Em um grau ou outro, todas as substâncias possuempropriedades magnéticas, no entanto, aqueles deles que pertencem à classe dos ferromagnetos têm sua própria estrutura que permite manter o campo direcionado. Essa qualidade é amplamente utilizada para registrar informações sobre camadas, cuja superfície pode ser orientada, criando um "armazenamento". Durante a magnetização, um fenômeno físico é usado que pode ser descrito pela palavra "lag". É representado graficamente pelo denominado ciclo de histerese.
Ferromagnets têm a capacidade de magnetizarespontaneamente, em sua estrutura molecular existem domínios, ou seja, os centros de magnetização, porém, a multidirecionalidade das linhas de campo se compensa mutuamente por sua ação e, portanto, um pedaço de ferro comum ou níquel não cria seu próprio campo magnético.
Para que um ferromagneto se torne um ímã,os campos magnéticos dos domínios devem ser orientados em uma direção, para a qual devem ser submetidos a um efeito de campo externo, durante o qual o ciclo de histerese aparece.
Aumentando a intensidade do campo magnético ao redoro ferromagneto leva à orientação de domínios antes caóticos e à criação de seu próprio campo direcional, enquanto o gráfico da dependência desses dois parâmetros possui um ponto de saturação superior, no qual o material passa a ser monodomínio. Ao criar um campo na direção oposta, é possível atingir o ponto de saturação inferior, mas a linha do diagrama não repetirá seu curso direto, mas será deslocada para trás, uma vez que é necessária energia adicional para reorientar os domínios. O loop de histerese é um loop de ambiguidade expresso graficamente dos valores de tensão relativos à indução nas direções para frente e reversa.
Na verdade, muitos processos mecânicos tambémsão caracterizados por um atraso associado a uma mudança na direção de exposição ao oposto. Por exemplo, sob deformações elásticas, os corpos também mudam suas dimensões de forma ambígua e seus gráficos mostram o mesmo ciclo de histerese. A inércia é inerente a qualquer processo físico.
A propriedade dos ferromagnetos de reter sua magnetização é a base do princípio do registro magnético.
Nos primeiros gravadores como portadorafoi utilizado um fio de ferro que, passando pela cabeça gravadora, que era um indutor, foi magnetizado em função da intensidade do campo por ele gerado. Depois, com o aprimoramento do equipamento, passaram a usar uma fita com uma camada de uma substância em pó depositada sobre ela, que tem propriedades magnéticas mais fortes, porém o princípio geral permaneceu inalterado. O loop de histerese de um ferromagneto cria condições para a preservação das informações registradas neste material.
Hoje em dia, os gravadores domésticos praticamente não sãoaplicado, no entanto, isso não significa que o princípio de seu trabalho perdeu o sentido. Em computadores modernos para armazenamento de informações em discos rígidos, o mesmo princípio de registro magnético é usado, que se baseia em um loop de histerese.
