John Brodes Watson je etablovaná osobnosťv dejinách psychologických učení. Nie je to tak dávno, na začiatku 20. storočia, kedy sa vedecký svet dozvedel o teórii behaviorizmu. Potom v príslušných kruhoch okamžite vyvolala veľa kontroverzií, stále sa však rozvíjala. V súčasnosti sa jeho nasledovníci pravdepodobne nestretnú, ale vplyv behaviorizmu sa rozšíril takmer do všetkých oblastí života a jeho techniky sa naďalej uplatňujú všade.
John Watson (1878-1958) sa narodil v Južnej Karolíne,v malom meste Travellers Rest. Jeho otec Pikens Watson viedol bujarý životný štýl, kvôli ktorému v dome neustále dochádzalo k nezhodám a škandály neprestávali. To viedlo k skutočnosti, že 13 rokov po narodení syna jeho otec opustil rodinu. Výsledkom bolo, že chlapec zostal s hlbokou emocionálnou traumou. Jeho matka Emma mala veľmi náboženskú povahu, čo viedlo k prísnym metódam výchovy dieťaťa, ako aj k takmer úplnej neslobode zvoliť si ďalšie pokyny. A keby vo veku 22 rokov John Watson nestratil matku, je celkom možné, že by svet o takom vynikajúcom psychológovi nepočul, pretože si pre svojho syna vášnivo želala kňazskú dráhu.
Po absolvovaní baptistickej školy v roku 1900University of Fermanagh, on opustí svoje rodné mesto a cestuje do Chicaga pre jeho ďalšie vzdelanie. John Watson vstupuje na miestne oddelenie filozofie, kvôli špecifikám výučby sa však vzdáva vedeckého riaditeľa a upriamuje pozornosť na psychológiu. Len o 3 roky neskôr obhájil dizertačnú prácu z výchovy zvierat, pre ktorú uskutočnil množstvo pokusov na potkanoch. Okrem toho, že sa mu podarí stať sa najmladším študentom v histórii vzdelávacej inštitúcie, ktorý získal vedecký diplom, je tiež prvým, kto sa venuje takejto rozsiahlej práci experimentom na týchto hlodavcoch. Tento okamih určil smer pre Johnovu budúcu prácu a načrtol hranice budúceho výskumu.
Dva roky po založeníJohn Brodes Watson, PhD, je pozvaný viesť katedru experimentálnej psychológie na univerzite v Baltimore. Ľahko súhlasí, čím otvára čoraz viac príležitostí na ponorenie sa do vlastných výskumov a experimentov. Toto obdobie jeho života je spojené s vývojom konceptu, vďaka ktorému sa meno vedca dostalo do análov dejín. Stáva sa autorom a nasledovníkom teórie behaviorizmu, ktorú podrobne popisuje vo svojom manifeste s názvom „Psychológia z pohľadu behavioristu“. Verejne ju prečítal 24. februára 1913, v deň, ktorý možno oprávnene považovať za zrod tohto trendu. Watson celému svetu vyhlasuje, že psychológia je skôr objektívnou vedou súvisiacou s oblasťou prírodných vied. Kritizuje jeho súčasnú pozíciu a význam a tvrdí, že jeho štúdia je mylne založená na vnútornom svete človeka, jeho myšlienkach a pocitoch. Bolo by správne zamerať sa na vonkajšie správanie, ako aj na údaje, ktoré je možné potvrdiť experimentálne.
Vzhľadom na novosť teórie a jej následnérozvoja je John Watson na vrchole veľkosti na akademickej pôde. Jeho plat sa zdvojnásobil, veľkosť výskumného laboratória sa zväčšila a študenti, ktorí sa chcú zúčastniť na prednáškach, nemajú konca. V roku 1915 bol menovaný za prezidenta Americkej psychologickej asociácie. Tieto roky možno nazvať rozkvetom smerovania behaviorizmu. Publikácie slávneho vedca sa občas objavujú v rôznych publikáciách a pod jeho vydavateľstvom vychádzajú 2 vedecké časopisy. V roku 1914 bola jeho bibliografia doplnená o veľmi významné dielo Správanie: Úvod do komparatívnej psychológie, v ktorom bolo vedomie ako predmet psychológie úplne odmietnuté. Jeho teórie nachádzajú aj praktické uplatnenie a sám Watson ovláda umenie riadenia ľudského správania.
Počas výučby na univerzite zriaďovateľbehaviorizmus sa oženil s jeho študentkou Mary Ickesovou. Napriek tomu, že pár mal dve deti, ich manželstvo nebolo úspešné. V roku 1920 zničila vášeň iného vedca pre mladého absolventa nielen manželstvo, ale aj celú úspešnú kariéru, ktorú si toľko rokov budoval. Manželka objavila dôkazy o romantickej korešpondencii svojho manžela a zverejnila ich v tlači, čo vyvolalo násilný škandál. Odteraz už nemôže byť reč o nijakej učiteľskej činnosti. Rozvod bol veľmi známy, ale napriek tomu sa Rosalia Rainer a John Watson, ktorých fotografia je uvedená nižšie, okamžite zosobášili. A ako výsledok tohto manželstva, ktoré sa ukázalo ako úspešnejšie ako to predošlé, sa narodili ďalší dvaja Watsonovi, obaja chlapci. Rosalia opustila tento svet skôr, o 23 rokov skôr ako jej manžel. John ťažko znášal stratu, ale aj tak pracoval ďalej. Pravda, už trochu iným smerom.
V študentských rokoch stihol navštíviť laboranta,ako správca a dokonca aj čašník, ale v budúcnosti to nikomu neprekážalo, pretože sa do sveta dostal ako John Watson - psychológ. Škandál zrady ho prinútil hľadať nové smery implementácie a on si zvolí praktický rozsah aplikácie získaných poznatkov. Konkrétnejšie ide do reklamy. V tom čase si táto relatívne nová oblasť vyžadovala podrobný výskum s cieľom zistiť mechanizmy riadenia spotrebiteľského správania. Bola to však práve táto kontrola, ktorá bola ústrednou pre psychológiu tohto odvetvia, takže sa John vrhá bezhlavo do reklamnej kariéry. Začína ako každý iný od úplného dna v jednej z newyorských agentúr pod vedením Stanleyho Risora. Spolu s ďalšími kandidátmi prechádza všetkými stupňami zamestnania, a to aj napriek rozsiahlym znalostiam a vedeckým hodnotám. Postupom času sa oslobodzuje, získava nové zručnosti a úplne sa ponorí do psychológie obchodovania, pričom ustanovenia svojich teórií uplatňuje v praxi. Podarí sa mu teda postúpiť do pozície viceprezidenta spoločnosti a zostať na tejto pozícii niekoľko rokov.
John Watson, ktorý pracuje v reklamnom priemyslepokračuje v zahaľovaní svojich vedeckých teórií do kníh. Po jeho smrti majú ďalšie generácie psychológov a teoretikov ešte niekoľko diel, napríklad „Behaviorism“, „Paths of Behaviorism“ a „Psychological Child Care“. Z jeho najslávnejších nasledovníkov, ktorí sa tejto teórii venovali ďalej, možno vyzdvihnúť Berresa Skinnera, ktorému sa spolu s ďalšími kolegami podarilo dosiahnuť popularizáciu behaviorizmu. Tento koncept bol však viackrát ťažko kritizovaný, a to z veľkej časti kvôli tomu, že vyzerá skôr ako nátlakový nástroj. V nasledujúcich rokoch začala jeho štúdia upadať a zanechala po sebe iba súbor techník, ktoré sa stále používajú v obchode, politike a iných oblastiach.
Niekoľko rokov po smrti svojej manželky, bývalejučiteľ sa rozhodne opustiť reklamné podnikanie a usadiť sa na pokojnej farme. Práve tam John Watson prežíva svoje posledné dni. Životopis jeho života sa končí v roku 1958. O pár mesiacov skôr ho združenie, v ktorom bol kedysi prezidentom, zaradilo na zoznam čestných členov. To však nepomohlo zabudnúť na urážku za to, že bol kedysi zbavený svojho obľúbeného zamestnania a práva zastávať určité funkcie, preto v tom istom roku, v ktorom opustil tento svet, zakladá oheň na dvore , ktoré dávajú plameňu početné vedecké práce. Toto sa stáva poslednou ozvenou aspoň niektorých Watsonových aktivít, ale tento čin sa nedotkol jeho reputácie, pretože práve Watsonov príspevok do psychológie z neho urobil jedného z najvýznamnejších vedcov minulého storočia.
