Výtvarný štýl v európskom umení 17 - 19storočia, ktorej najdôležitejšou vlastnosťou bolo hlboké odvolanie sa na staroveké umenie ako na ideál, štandard, - klasicizmus. V maľbe, rovnako ako v sochárstve, architektúre a iných druhoch tvorivosti, pokračovali tradície renesancie - viera v silu ľudskej mysle, obdiv k ideálom miery a harmónie starovekého sveta.
Na konci sa v Taliansku objavili tendencie klasicizmu16. storočia. V lone umeleckej kultúry Francúzska sa začal formovať spoločný európsky štýl. Estetickú hodnotu tejto doby majú iba nadčasové, nezničiteľné. Veľký význam sa pripisoval vzdelávacej a sociálnej funkcii umenia. Klasicizmus v maľbe preto predkladá najnovšie etické štandardy, ktoré formujú obrazy jeho hrdinov: podriaďovanie sa všeobecnému osobnému, vášne - rozum, povinnosť, najvyššie záujmy verejnosti, zákony vesmíru, odpor voči životným peripetiám a krutosť osudu. Orientácia na trvalé obrazy, na rozumný začiatok určovala reguláciu umeleckých zákonov, normatívnosť požiadaviek klasickej estetiky, prísnu hierarchiu existujúcich žánrov - od „nízkej“ (portrét, krajina, zátišie) po „vysokú“ (mytologická, historická, náboženská). Každý žáner stanovoval zmysluplné prísne hranice a formálne jasné znaky.
Prvý, kto vniesol do maľby klasicizmus, bol Francúz N. Poussin, je jeho zakladateľom. Obrazy umelca sú „Smrť Germanica“, „Rinaldo a Armida“, „Arkádski pastieri“, „Nájdenie Mojžiša“ atď. Všetky sú poznačené harmóniou rytmickej farby a štruktúry, povznesením etického a filozofického obsahu.
Bol vyjadrený klasicizmus v ruskej maľbepotvrdenie krásy jednotlivca, jedinečné, neobvyklé. Najvyšším úspechom tejto éry v maľbe nie je historická téma, ale portrét (A. Antropov, A. Agrunov, F. Rokotov, D. Levitsky, V. Borovikovsky, O. Kiprensky). Ruský klasicizmus v maľbe 19. storočia je hrdý na svoje miesto, pretože má svoje vlastné objavy a prvky. Napríklad O. Kiprensky objavil nielen nové ľudské vlastnosti, ale aj najnovšie možnosti maľby. Všetky jeho portréty sú odlišné: každý má svoj originálny maliarsky systém. Niektoré sú postavené na malebnom kontraste tieňa a svetla. U iných sa objaví jemná gradácia podobných, blízkych farieb.
Vyžaduje sa ruský klasicizmus v maľbespojené s neoceniteľnými plátnami Bryullova. Vyznačujú sa prelínaním akademického klasicizmu a romantizmu, novosťou zápletiek, divadelnou okázalosťou plastu a osvetlenia a zložitosťou kompozície. A. Ivanovovi sa podarilo prekonať mnoho zákonitostí akademickej techniky a jeho diela dostali charakter obetavých súdov myšlienok.
Presadzoval sa aj klasicizmus v ruskom maliarstvetakí slávni umelci: I. Repin, I. Surikov, V. Serov, I. Shishkin, A. Savrasov, I. Levitan. Všetci jednotlivo urobili veľa pre umenie svojej krajiny a spoločne - pre kultúru celého sveta.
