Prvýkrát bol zavedený pojem „antická literatúra“humanisti renesancie, ktorí nazvali literatúru starovekého Grécka a Ríma. Tento pojem sa pre tieto krajiny zachoval a stal sa synonymom klasického staroveku - sveta, ktorý ovplyvnil formovanie európskej kultúry.
Dejiny starovekej literatúry sú založené predovšetkým na kultúre starovekého Grécka. V tejto súvislosti existujú tri obdobia jeho vývoja.
1. Prvé obdobie sa zvyčajne nazýva predklasické alebo archaické. Literatúru predstavuje ústne ľudové umenie, ktoré vzniklo vďaka náboženstvu pohanov. Zahŕňa hymny, kúzla, príbehy bohov, náreky, príslovia a mnoho ďalších žánrov, ktoré reprezentujú folklór. Nie je možné určiť presný časový rámec prvého obdobia. Ústne žánre sa formovali po mnoho storočí, približný čas jeho dokončenia je však prvá tretina 1. tisícročia.
2. Starožitná literatúra druhého obdobia zaberá 7. - 4. storočie. Pred Kr e. Zvyčajne sa nazýva klasický, pretože sa zhoduje s dobou vzniku klasickej formy otroctva v Grécku. V tomto období sa objavili početné lyrické a epické diela, ako aj prózy, k rozvoju ktorých významne prispeli rečníci, filozofi a historici. Samostatne treba poznamenať 5. storočie pred naším letopočtom. e., ktorá sa volá Zlatá. Divadlo bolo pre literatúru tohto obdobia ústredné.
3. Tretie, helenistické obdobie v dejinách starovekej literatúry je spojené s rozvojom otroctva. S príchodom vojensko-monarchickej formy organizácie moci dochádza k ostrej diferenciácii ľudského života, ktorá sa zásadne odlišovala od jednoduchosti klasického obdobia.
Tento čas sa často interpretuje ako obdobie degradácieliteratúry. V ňom sa rozlišuje etapa raného a neskorého helenizmu, ktorá zaberá časové obdobie od 3. storočia pred n. e. až do 5. storočia po Kr e. V tomto období sa najskôr prihlásila rímska antická literatúra.
Základ starodávnej mytológie tvoria príbehy o najstarších božstvách, olympských bohoch a hrdinoch.
Legendy o najstarších bohoch sa objavili medzi Grékmi a Rimanmi v čase, keď bola spoločnosť matriarchálna. Títo bohovia sa nazývali chtonický alebo beštiálny.
S príchodom patriarchátu sa bohovia začali zväčšovaťbyť ako ľudia. V tejto dobe sa objavuje obraz Dia alebo Jupitera - najvyššieho božstva, ktoré žilo na hore Olymp. Odtiaľ pochádza aj názov olympských bohov. V mysliach Grékov mali tieto bytosti prísnu hierarchiu, ktorá oprávňovala rovnaké usporiadanie, aké existuje v spoločnosti.
Hrdinami starodávnych mýtov boli neobvyklí ľudia,ktorá sa objavila v dôsledku spojenia medzi obyčajnými smrteľníkmi a olympskými bohmi. Napríklad jedným z najslávnejších je Herkules - syn Dia a obyčajná žena Alcmene. Gréci verili, že každý z hrdinov má špeciálne poslanie: vyčistiť Zem od príšer, ktoré porodila Gaia.
Diela starovekej literatúry v epickom žánri sú zastúpené takými menami ako Homér a Vergílius.
Homer je legendárny básnik, o ktorom sa uvažujeautor najstarších dochovaných epických básní - „Ilias“ a „Odyssey“. Zdrojmi pre vznik týchto diel sú mýty, ľudové piesne a povesti. Homérove epické básne boli napísané v hexametroch.
Virgil je starorímsky básnik, autor legendárnej epickej básne „Aeneid“. Autor v ňom vyzdvihuje legendárny pôvod rímskeho ľudu.
Jeden z najslávnejších predstaviteľovlyrický žáner možno nazvať poetkou Sappho. Použila tradičné folklórne motívy, ale nasýtila ich živými obrazmi a silnými pocitmi. Poetička bola počas svojho života všeobecne známa. Jej tvorba pozostávala z deviatich kníh básní, ale dodnes sa zachovali iba dve básne a sto lyrických úryvkov.
Divadelné predstavenia boli jedným z najobľúbenejších zábav v starovekom Grécku. Starožitná literatúra zlatého veku tohto trendu je uvedená v dvoch hlavných žánroch: tragédia a komédia.
V skutočnosti bola starodávna tragédiaopera. Za jeho zakladateľa sa považuje starogrécky dramatik Aischylos. Napísal viac ako 90 divadelných hier, ale dodnes sa ich zachovalo iba sedem. Jednou z najslávnejších Aischylových tragédií je „Spútaný Prométeus“, ktorého obraz dodnes používajú spisovatelia.
Starožitná komédia mala politický charakterzameranie. Napríklad jeden z predstaviteľov tohto žánru - Aristophanes - vo svojich komédiách „Mier“ a „Lysistrata“ odsudzuje vojnu medzi Gréckom a Spartou. Komédia „The Horsemen“ tvrdo kritizuje nedostatky demokracie, ktoré sa vyvinuli v Aténach.
Zoznam antickej literatúry žánru prózyzastúpené predovšetkým Platónovými dialógmi. Obsah týchto prác je podaný úvahami a spormi medzi dvoma účastníkmi rozhovoru, ktorí musia nájsť pravdu. Protagonistom Platónových dialógov bol jeho učiteľ Sokrates. Táto forma prezentácie informácií sa nazývala „Sokratovský dialóg“.
Je známych 30 Platónových dialógov. Najznámejšie z nich sú mýtus o Atlantíde, „Feast“, „Phaedo“, „Fyodr“.
