Starodávne hrady stále mätú predstavivosťnielen romantici a snílci, ale aj celkom pragmatickí ľudia. Vedľa týchto majestátnych štruktúr cítite závan minulosti a nedobrovoľne žasnete nad zručnosťou architektov. Napokon ani storočia vojen a obliehania nezrovnali svoje múry so zemou. A najbezpečnejším miestom každého hradu, jeho srdcom, bola pevnosť - to je najopevnenejšia vnútorná veža.
Za čias Viliama Dobyvateľa (11. storočie)jedným z najdôležitejších druhov stavieb bola stavba hradov, ktoré patrili normanskej šľachte. Možno najslávnejší a najstarší donjon postavil tento kráľ - jedná sa o bielu budovu Tower of London (dokončenie stavby - 1078). Bola to jedna z najnedobytnejších pevností v Európe, ktorú postavili Normani, aby upevnili svoju vládu nad Anglosasmi. Tu vznikol pojem donjon - ide o majstrovskú vežu, v doslovnom preklade z francúzštiny. Pre iné národnosti má tento typ štruktúry samozrejme svoje vlastné meno, podstata však zostáva rovnaká.
Napriek vonkajšej rozmanitosti sú všetky uzamknutépostavené podľa zhruba rovnakého plánu. Najčastejšie sú obklopené silným múrom s mohutnými hranatými vežami v každom z rohov. No, vo vnútri ochranného pásu je donjonská veža.
Spočiatku mali štvoruholníkový tvar,časom sa však začali objavovať polygonálne alebo kruhové štruktúry, aby sa zvýšila ich stabilita. Jedným z mála spôsobov, ako sa zmocniť nedobytnej pevnosti, bol napokon výkop s následným podkopaním základu v rohu budovy.
Niektoré veže majú deliacu stenuv strede. Prístup na rôzne úrovne a do častí hradu poskytujú chodníky a točité schodiská zabudované do hrubých múrov. Tento tvar schodov je spôsobený tým, že sa krútia v smere hodinových ručičiek, čo znamená, že pre obrancov bude výhodné držať meč v pravej ruke a bude obmedzený pohyb útočníkov.
Starovekí architekti vedeli, že ich vznik čoskoro aleboneskoro bude napadnutý nepriateľom. Zámerne preto robili nepríjemné chodby, trčiace kamene na schodoch, schody rôznych výšok a hĺbok, ako aj ďalšie „prekvapenia“. Obrancovia hradu boli na nich zvyknutí a útočník mohol zakopnúť, čo by v zápale bitky stálo život. Mriežky, výkonné dvere a silné zámky boli ďalšou úrovňou ochrany. Donjons boli veľmi prepracované.
Takéto veže boli postavené z kameňa.Drevené pevnosti už nedokázali poskytnúť dostatočnú ochranu pred ohnivými, vrhacími a obliehacími zbraňami. Kamenná stavba navyše viac vyhovovala šľachte - bolo možné vytvoriť veľké a bezpečné miestnosti, ktoré boli dobre chránené pred poveternostnými vplyvmi. Mohli vyrobiť obrovské krby, ktoré by vykurovali chladné kamenné miestnosti. A drevostavba umožňovala vyrobiť iba malé ohnisko.
Architekti vždy brali ohľad na terén, keďstavby a vybral si najvýhodnejšie miesta na obranu pre budúce hrady. Donjons zase stúpali vysoko aj nad úroveň pevnosti, čo nielen umožňovalo zlepšiť viditeľnosť a poskytovalo výhodu lukostrelcom, ale robilo ich prakticky neprístupnými pre drevené obliehacie rebríky. Stavba pevnosti sa spravidla začala hlavnou vežou a až potom zarástla ďalšími štruktúrami.
Do veže bol iba jeden vchod.Bol vyzdvihnutý nad úroveň terénu a usporiadal rebrík alebo dokonca priekopu s padacím mostom, aby útočníci nemohli barana používať. Miestnosť bezprostredne po vchode sa niekedy používala na odzbrojenie návštevníkov, pretože donjon je svätá svätyňa hradu, bolo nemožné umožniť ozbrojenému nepriateľovi vstup doň. Nachádzali sa tu aj strážcovia. V bočnej stene bol umiestnený výklenok s malým priechodným otvorom, ktorý slúžil ako toaleta. Podobné usporiadanie bolo na každom poschodí. V suteréne veže sa skladovalo jedlo a bolo to tiež jedno z najbezpečnejších miest na uloženie pokladov šľachty. Malo však aj prozaickejšie funkcie - boli tu aj cely väzňov a odtoková jama.
Na druhom poschodí zariadili sálu na stretnutia ahody. Pretože priestory priestorov boli malé, kuchyňa sa najčastejšie nachádzala mimo pevnosti. Tu alebo na poschodí hore bola tiež malá kaplnka. Každá pevnosť mala spravidla svoj kostol, ale vlastníci hradu a ich titulovaní hostia sa mohli modliť osobitne.
Izby hradného pána a jeho sprievodu sa nachádzali na najvyššom poschodí. To znamená, že boli čo najďalej od vchodu do veže, aby im poskytovali najlepšiu ochranu.
Nad spálňou pánov bola priamo strecha, po obvode ktorej bola galéria pre stráže, niekedy boli pripevnené ďalšie malé vežičky.
Ale napriek ich zjavným výhodám naprpevnosti mali dve obrovské nevýhody. Prvým bolo, že pevnosť je mimoriadne drahá štruktúra. Stavbu hradu si mohli dovoliť iba králi a veľmi bohatí šľachtici a zničenie alebo strata pevnosti mohla viesť k finančnému zrúteniu šľachtického domu. A aj s takýmito nákladmi sa hrady stavali 5-10 rokov. Ich obsah tiež nebol lacným potešením.
No, druhá, nemenej dôležitá nevýhoda - bez ohľadu na to, ako sofistikovaní stavitelia hradu boli, obranné inovácie skôr či neskôr ustúpili novým zbraniam alebo stratégiám skúseného útočníka.
