Africký kontinent má rozmanitú faunu. Jedným z jeho najkrajších predátorov je africký leopard. Je menší ako lev, ale je to svižnejšie a impulzívnejšie zviera.
Africký leopard, ktorého fotografia ohromuje svojímkrása a vznešenosť, najbežnejší poddruh divých mačiek. Táto šelma sa nachádza na celom kontinente, s výnimkou Sahary a vyprahnutej Namíbie. Malý počet leopardov žije v Maroku, Egypte a Somálsku. Predátor sa nachádza v Nigeri, Sudáne a Keni. Malá populácia žije v juhovýchodnom Alžírsku, východnej Nigérii a na mysu.
Africký leopard má radšej mokré ačlenité trópy, savany a polopúšte. Žije tiež v horských oblastiach, kde sú rokliny porastené kríkmi a pohodlnými štrbinami. Kdekoľvek žijú leopardy, je tu nevyhnutná podmienka - v blízkosti musí byť aspoň malá vodná plocha. Predátori neradi plávajú, často však lovia pri napájadle, kam prichádzajú obete samy.
Habitat silno ovplyvňuje veľkosť, farbu aomša leopardov. Lesní predátori sú oveľa menší a ľahší ako ich „horskí“ kolegovia. Ich farba sa vyznačuje jasnými a šťavnatými tónmi. Somálsky dravec sa považuje za najmenšieho. Všetky leopardy majú spoločné spoločné znaky.
Predátori majú vysoko vyvinuté svaly, telopretiahnutý, mierne bočne sploštený. Jeho dĺžka spolu s chvostom dosahuje 2,5 metra. Výška predátora v kohútiku je od 50 do 70 cm u mužov a nie viac ako 45 cm u opačného pohlavia. Hmotnosť dospelého muža nie je väčšia ako 60 kilogramov, pre ženu - do 40 kg.
Hlava leopardov je mohutná, so silnou čeľusťou,naplnené ostrými a silnými tesákmi. Na tvári sa chvália 10-centimetrové fúzy, biele a čierne. Oči sú malé, s guľatými zreničkami. Uši sú malé, na koncoch zakrivené. Labky sú dosť silné, chodidlá sú široké so zaťahovacími pazúrmi.
Srsť je krátka a hrubá, tesne priliehajúcatelo. Farba sa pohybuje od piesočnato žltej až po červenočervenú. Existujú aj veľmi čierne leopardy. Vo farebných variáciách sú tóny viac nasýtené na hornej časti tela (hlava, chrbát, krk). Brucho a vnútro končatín sú biele.
Na vlne je jasný vzor v podobe šišky apevné čierne škvrny. Každý jednotlivec má svoj vlastný vzor. Krk a papuľa sú zdobené menšími čiernymi škvrnami. Uši sú na zadnej strane namaľované rovnakou farbou. Chvost je tiež škvrnitý.
Africký leopard má aktívny charakter, aleje to osamelé zviera. Predátor nezablúdi do kŕdľov a vedie izolovaný životný štýl, väčšinou nočný. Leopard beží dobre, vyvíja rýchlosť až 60 kilometrov za hodinu. Vždy označuje jeho územie. Komunikuje s príbuznými prostredníctvom vrčania a revu. Aby mohol predávať svoju prítomnosť, dravec chrapľavo kašle. Po nasýtení reprodukuje zvuky purring.
Pri vypátraní koristi sa veľmi pohybujepotichu, pomaly, tlačiac na zem. Leopardy môžu skákať až do výšky troch metrov a dĺžky až 6 metrov. Majú vynikajúci sluch a zrak. Dravce nepijú veľa vody, pretože väčšina tekutín sa získava z ich koristi.
Africký leopard sa pekne najepestrá. V jej ponuke sú chrobáky aj žirafy. Predátor sa snaží premôcť kopytníky, ktoré vážia asi 20 - 80 kilogramov. Keď narazíte na veľkého jedinca, leopard sa ním živí dva týždne. Najmenej zo všetkého sa predátorovi darí loviť žirafy a zebry. V extrémnych prípadoch sa môže živiť zdochlinami.
Leopardie vlečky chytili korisť na stromečasto do výšky až šiestich metrov. Hmotnosť jatočného tela je navyše často viac ako 100 kilogramov. Leopardy prenasledujú svoje obete, potom zaútočia rýchlosťou blesku z útulku a zadusia sa alebo sa zahryznú do krku. Snažia sa nepúšťať do bojov s inými predátormi. V prípade zlého lovu môže hladné zviera zaútočiť na hospodárske zvieratá.
Africký leopard sa pári iba v danom obdobírozmnožovanie. Hneď ako sú samice pripravené na párenie, vydávajú vyzývavé pachy a vydávajú lákavé zvuky. Napriek tomu, že leopardy sú svojou povahou samotárske, územia opačného pohlavia sú si nablízku.
Predátor okamžite vycíti pripravenosť samice, ktorá môžeprejaviť rovnomernú agresiu voči vyvolenému. Je to prirodzená súčasť manželského rituálu. Sexuálna zrelosť žien nastáva po 2 rokoch, u opačného pohlavia - po 1,5 roku. Potomkovia sa liahnu od 3 do 3,5 mesiaca. Mláďatá sa rodia slepé, s hmotnosťou od 280 do 500 gramov. Ich dĺžka spolu s chvostom je v tejto chvíli asi 40 centimetrov.
Leopardy zvyčajne rodia dve až tri mláďatá. Oči otvoria po týždni a pol. Materské mlieko sa kŕmi až 4 mesiace. Samostatný život sa začína vo veku 1,5 roka.
Leopardy žijú zadarmo od 12 do 17 rokov.Hlavnou hrozbou pre predátorov je muž, ktorý loví krásnu srsť. Počet leopardov preto neustále klesá. Je to spôsobené aj stratou biotopov v dôsledku odlesňovania.
Preto sú leopardy už uvedené v červenej knihe. Vytvárajú sa národné parky a rezervácie, v ktorých môžu dravce žiť v pokoji. Niektorým poddruhom hrozí úplné vyhynutie.
