V 19. storočí Čína presadzovala politiku izolácie od Západu. Výsledkom bolo, že obchod medzi východom a západom prudko poklesol. Čína sa riadila zámerom zbaviť sa negatívneho vplyvu západných myšlienok na obyvateľov východu. Do roku 1830 zostal pre cudzie lode otvorený iba prístav Kanton a Číňania obchodovali iba so striebrom. V takejto situácii sa britskí obchodníci, ktorí sa snažili napraviť obchodnú nerovnováhu, rozhodli dovážať ópium - produkt, ktorý Číňania nemali, ale skutočne chceli mať. Do roku 1828 bola Čína obohacovaná striebrom na úkor jej exotického tovaru, ktorý nakupovali obchodníci z Európy.
Zakázal to zákon Čínskeho impériaužívanie drog okrem na lekárske účely. Napriek tomu britský Hongkong kúpil ópium, ktoré vyrábali provincie Bengálsko a Malwa pod záštitou Britskej východoindickej spoločnosti. Z tohto dôvodu sa tok ópia do Číny zvýšil viac ako štvornásobne. V roku 1833 britská vláda zrušila monopol Východoindickej spoločnosti a na čínsky trh sa valilo ópium a striebro sa dostalo na Západ. To sa stalo hlavným predpokladom, na ktorom vypukli ópiové vojny.
Ópium malo čoskoro 90% čínskych mužov do 40 rokovzávislosť. Do roku 1837 Čína zaplatila za ópium 4,5 milióna strieborných dolárov, čo predstavuje 57% celkového dovozu krajiny. Konfišktor cisára Lao Lin Tse-hi zistil, že v roku 1839 Číňania minuli na ópium 100 miliónov taelov. Z toho vyvodil záver, že ak sa závislosť od ópia bude naďalej šíriť po celej krajine, potom Čína čoskoro nebude mať len čím brániť, ale ani ničím. Tu sa začali ópiové vojny. Ilegálny dovoz ópia do Číny sa trestal smrťou, od roku 1821 do roku 1837 sa však zvýšil päťnásobne. Prístav v Kantone, kde vzkvétalo úplatkárstvo, neresť a neúcta k úradom, sa stal miestom kolízie záujmov oboch krajín.
Prvá ópiová vojna
V roku 1839 vyslanec cisára Taa Lin Jiexuprijali operatívne opatrenia proti zahraničným obchodníkom a ich čínskym komplicom. Bolo zatknutých 1 600 ľudí a bolo skonfiškovaných 11 000 libier ópia. To bolo prvé, v čom sa ópiové vojny ukázali.
V júni toho istého roku 2 000 škatúľópium, zadržiavali v nich zahraničných obchodníkov. Títo obchodníci boli držaní vo väzbe, kým nevydali ópium v hodnote 9 miliónov. Peniaze boli spálené na verejnosti. Ópiové vojny sa varili jasnejšie.
Na príkaz Lin Jiexiu bol prístav uzavretý precudzie lode. V reakcii na to Charles Elliot zablokoval Perlovú rieku. Nasledovala námorná bitka. Čínski propagandisti to označili za víťazné, nasledovala však operácia kráľovského námorníctva, ktorá zničila veľké množstvo čínskych lodí.
Pevnosť Bogwe bola dobytá v januári 1841. Vďaka tomu získalo Anglicko kontrolu nad kopcom nad prístavom. O niečo neskôr Briti prevzali moc na súši. Cisárske vojská boli zle pripravené na vojenské operácie a Briti ich porazili v Ningbo a Chinhai. Juh Číny a provincia Zhenjiang boli čoskoro pod britskou kontrolou.
Mier za každú cenu
V roku 1841 bol prístav predaný Anglicku.V polovici roku 1840 bola čínska vláda nútená podpísať sériu zmlúv, podľa ktorých Briti získali kontrolu nad západným pobrežím Číny. Podľa zmluvy z roku 1842 Čína postúpila Hongkong Veľkej Británii, otvorila päť prístavov pre britských obchodníkov, akceptovala anglické obchodné podmienky a vyplatila obchodníkom náhradu škody. Angličtí obchodníci už nedodržiavali čínske zákony a mohli sa v Číne správať slobodne.
Predaj ópia za výhodné ceny začal ešte predtýmkoniec mierových rokovaní. Všetky obmedzenia obchodovania s drogami boli do roku 1858 vymazané. V dôsledku toho Čína začala so samorastom maku a na začiatku roku 1900 si ročne poskytla 22 000 ton ópia.
Druhá ópiová vojna
V roku boli však nové zrážky nevyhnutnéprevládajúce podmienky. Mierovou zmluvou sa ópiové vojny v Číne neskončili. V roku 1854 Veľká Británia požadovala otvorenie všetkých čínskych prístavov pre obchod, legalizáciu dovozu ópia, oslobodenie britského tovaru od cla a povolenie zriadiť veľvyslanectvo v Pekingu.
V roku 1856 čínske úrady zadržaliArrowova loď. Bol podozrivý z pašovania a pirátstva. Britské úrady trvali na tom, že loď nie je pod čínskym právom, a požadovali prepustenie námorníkov.
V roku 1857 boli britské jednotky poslané do Kantonu.vojská. V tej dobe boli Amerika, Rusko a Francúzsko proti Číne. Veľká Británia a Francúzsko sa však bez znalosti ostatných krajín zmocnili kantonského prístavu. V roku 1858 bol prijatý prístav Taku. Potom vojenské operácie prestali. Výsledkom bolo otvorenie 11 prístavov pre obchod so Západom. Západní misionári mohli slobodne prevádzať čínsky ľud na kresťanskú vieru. Čína bola povinná zaplatiť Francúzsku a Veľkej Británii odškodné vo výške 10 miliónov taelov a dať prístav Kowloon pod britskú kontrolu. Čína bola navyše nútená vyvážať lacnú pracovnú silu do Severnej Ameriky, čo viedlo k tak rýchlej a lacnej výstavbe americkej železnice. Opiové vojny v Číne viedli k rozdeleniu krajiny na západné krajiny, k podkopaniu náboženských hodnôt a pádu vládnucej dynastie.
