Hviezdy, rovnako ako ľudia, môžu byť novorodencimladý, starý. Každú chvíľu niektoré hviezdy zomrú a iné sa formujú. Najmladší z nich sú zvyčajne ako Slnko. Sú vo fáze formovania a sú to vlastne protohviezdy. Astronómovia ich po prototype nazývajú hviezdami T-Taurus. Protostary sú svojimi vlastnosťami - napríklad svetelnosťou - premenlivé, pretože ich existencia ešte nevstúpila do stabilnej fázy. Mnoho z nich je obklopených veľkým množstvom hmoty. Silné veterné prúdy vychádzajú z hviezd typu T.
Ak hmota padá na povrch protohviezdy,rýchlo vyhorí a zmení sa na teplo. V dôsledku toho sa teplota protohviezd neustále zvyšuje. Keď vystúpi natoľko, že nukleárne reakcie začnú v strede hviezdy, získa protohviezda štatút obyčajnej. S nástupom jadrových reakcií získava hviezda stály zdroj energie, ktorý dlhodobo podporuje jej životne dôležitú činnosť. Aký dlhý bude životný cyklus hviezdy vo vesmíre, závisí od jej pôvodnej veľkosti. Verí sa však, že hviezdy s priemerom Slnka budú mať dostatok energie na to, aby pohodlne existovali asi 10 miliárd rokov. Napriek tomu sa tiež stáva, že ešte hmotnejšie hviezdy žijú iba pár miliónov rokov. Je to spôsobené tým, že palivo spaľujú oveľa rýchlejšie.
Každá z hviezd sú zhlukyhorúci plyn. V ich hĺbkach neustále prebieha proces výroby jadrovej energie. Nie všetky hviezdy sú však ako Slnko. Jedným z hlavných rozdielov je farba. Hviezdy sú nielen žlté, ale aj modrasté, červenkasté.
Líšia sa tiež vlastnosťami, ako je lesk,jasu. To, ako jasná sa ukáže hviezda pozorovaná z povrchu Zeme, závisí nielen od jej svietivosti, ale aj od vzdialenosti od našej planéty. Vzhľadom na vzdialenosť od Zeme môžu mať hviezdy veľmi rozdielny jas. Tento údaj sa pohybuje od jednej desaťtisíciny jasu Slnka po jas porovnateľný s viac ako miliónom Slnka.
Väčšina hviezd je v dolnom segmentetohto spektra, keďže je slabý. V mnohých ohľadoch je Slnko priemerná, typická hviezda. V porovnaní s ostatnými má však oveľa vyššiu svetelnosť. Veľké množstvo slabých hviezd možno pozorovať aj voľným okom. Dôvod, prečo sa hviezdy líšia jasom, je ich hmotnosť. Farba, lesk a zmena jasu v priebehu času sú určené množstvom látky.
Ľudia sa už dlho pokúšali vystopovať život hviezdprvé pokusy vedcov však boli dosť plaché. Prvým úspechom bolo použitie Laneovho zákona na Helmholtz-Kelvinovu hypotézu gravitačnej kontrakcie. Astronómii to prinieslo nové pochopenie: teoreticky by sa mala teplota hviezdy zvyšovať (jej rýchlosť je nepriamo úmerná polomeru hviezdy), kým zvýšenie hustoty nespomalí procesy kompresie. Potom bude spotreba energie vyššia ako jej príchod. V tejto chvíli začne hviezda rýchlo ochladzovať.
Jedna z pôvodných hypotéz životného cykluhviezdy navrhol astronóm Norman Lockier. Veril, že hviezdy vznikajú z meteorickej hmoty. V tomto prípade sa ustanovenia jeho hypotézy zakladali nielen na teoretických záveroch dostupných v astronómii, ale aj na údajoch spektrálnej analýzy hviezd. Lokier bol presvedčený, že chemické prvky, ktoré sa podieľajú na vývoji nebeských telies, sú zložené z elementárnych častíc - „protoelementov“. Na rozdiel od moderných neutrónov, protónov a elektrónov nemajú všeobecný, ale individuálny charakter. Napríklad podľa Lockyera sa vodík rozkladá na takzvaný „protohydrogén“; železo sa stáva „proto-železom“. Ďalší astronómovia, napríklad James Hopwood, Jakov Zeldovič, Fred Hoyle, sa pokúsili opísať životný cyklus hviezdy.
Väčšie hviezdy sú najteplejšiea jasný. Zvyčajne majú biely alebo modrastý vzhľad. Napriek tomu, že majú obrovskú veľkosť, palivo v nich spaľuje tak rýchlo, že sú o ne pripravené už za niekoľko miliónov rokov.
Malé hviezdy, na rozdiel odgigantické, zvyčajne nie také svetlé. Majú červenú farbu, žijú dosť dlho - miliardy rokov. Ale medzi jasnými hviezdami na oblohe sú aj červené a oranžové. Príkladom je hviezda Aldebaran - takzvané „volské oko“ umiestnené v súhvezdí Býka; a tiež hviezda Antares v súhvezdí Škorpión. Prečo sú tieto chladné hviezdy schopné konkurovať jasom horúcim hviezdam ako Sirius?
To je spôsobené tým, že akonáhle sú veľmisa veľmi rozšírili a vo svojom priemere začali prevyšovať obrovské červené hviezdy (supergianty). Obrovská plocha umožňuje týmto hviezdam emitovať rádovo viac energie ako Slnko. A to aj napriek tomu, že ich teploty sú oveľa nižšie. Napríklad priemer Betelgeuse, ktorý sa nachádza v súhvezdí Orion, je niekoľko stokrát väčší ako priemer Slnka. A priemer bežných červených hviezd je zvyčajne menší ako desatina veľkosti Slnka. Takéto hviezdy sa nazývajú trpaslíci. Každé nebeské teleso môže prechádzať týmito typmi životného cyklu hviezd - rovnaká hviezda v rôznych častiach svojho života môže byť červeným obrom aj trpaslíkom.
Svietidlá sa spravidla páčia Slnkuudržujú svoju existenciu vďaka vodíku vo vnútri. Vo vnútri jadra hviezdy sa mení na hélium. Slnko má obrovské množstvo paliva, ale ani to nie je nekonečné - za posledných päť miliárd rokov bola polovica zásob vyčerpaná.
Po vyčerpaní zásob vo vnútri hviezdyvodík, prichádzajú veľké zmeny. Zvyšný vodík začne horieť nie vo vnútri svojho jadra, ale na povrchu. V takom prípade sa životnosť hviezdy čoraz viac skracuje. Cyklus hviezd, aspoň väčšina z nich, v tomto segmente prechádza do štádia červeného obra. Veľkosť hviezdy sa zväčšuje, zatiaľ čo jej teplota je naopak nižšia. Takto sa javí väčšina červených gigantov, aj superobrov. Tento proces je súčasťou všeobecnej postupnosti zmien, ku ktorým dochádza u hviezd, ktorú vedci nazvali vývoj hviezd. Životný cyklus hviezdy zahŕňa všetky jej fázy: nakoniec všetky hviezdy starnú a zomierajú a trvanie ich existencie je priamo určené množstvom paliva. Veľké hviezdy končí svoj život v obrovskej, veľkolepej explózii. Tí skromnejší naopak zomierajú, postupne sa zmenšujú na veľkosť bielych trpaslíkov. Potom už len vyblednú.
Ako dlho žije priemerná hviezda?Životný cyklus hviezdy môže trvať menej ako 1,5 milióna rokov až 1 miliardu rokov alebo viac. To všetko, ako už bolo povedané, závisí od jeho zloženia a veľkosti. Hviezdy ako Slnko žijú od 10 do 16 miliárd rokov. Veľmi jasné hviezdy ako Sirius majú relatívne krátku životnosť - iba niekoľko sto miliónov rokov. Životný cyklus hviezdy zahŕňa nasledujúce etapy. Tento molekulárny mrak - gravitačné zrútenie mraku - narodenie supernovy - vývoj protohviezdy - koniec protohviezdnej fázy. Potom nasledujú fázy: začiatok fázy mladých hviezd - stred života - zrelosť - etapa červeného obra - planetárna hmlovina - štádium bieleho trpaslíka. Posledné dve fázy sú charakteristické pre malé hviezdy.
Stručne sme teda prehodnotili životný cyklus hviezdy.Čo je to však planetárna hmlovina? Premeny z obrovského červeného obra na bieleho trpaslíka, niekedy hviezdy zbavia svojich vonkajších vrstiev, a potom sa odhalí jadro hviezdy. Škrupina plynu začne žiariť pod vplyvom energie emitovanej hviezdou. Táto etapa dostala svoje meno vďaka tomu, že žeravé plynové bubliny v tejto škrupine často pripomínajú disky okolo planét. Ale v skutočnosti nemajú nič spoločné s planétami. Životný cyklus hviezd pre deti nemusí obsahovať všetky vedecké podrobnosti. Možno iba opísať hlavné fázy vývoja nebeských telies.
Astronómovia radi študujú hviezdokopy.Existuje hypotéza, že všetky svietidlá sa rodia v skupinách, a nie jednotlivo. Pretože hviezdy patriace do tej istej hviezdokopy majú podobné vlastnosti, rozdiely medzi nimi sú pravdivé, a to nie kvôli vzdialenosti od Zeme. Nech už tieto hviezdy zohľadnia akékoľvek zmeny, vzniknú súčasne a za rovnakých podmienok. Obzvlášť veľa poznatkov možno získať štúdiom závislosti ich vlastností od hmotnosti. Koniec koncov, vek hviezd v zhlukoch a ich vzdialenosť od Zeme sú približne rovnaké, takže sa líšia iba v tomto ukazovateli. Klastre budú zaujímať nielen profesionálnych astronómov - každý amatér si rád urobí krásnu fotografiu, obdivuje svoj mimoriadne krásny výhľad v planetáriu.
