Zimné olympijské hry v Nagane 1998 -osemnásty v poradí - sa stal pre svetový šport skutočne ikonickým. Práve v predvečer hier v Japonsku Valné zhromaždenie OSN vo svojej rezolúcii po prvý raz v histórii de facto vyzvalo štáty, aby zastavili nielen medzinárodné, ale dokonca aj vnútorné konflikty. Napokon si konečne „zaslúžil“ nepísaný zákaz vedenia vojen v čase konania olympiády, známy z letopisov starovekého Grécka.
Na olympijských hrách v Nagane sa zúčastnilo 2 338 športovcov zz toho 810 žien. Stala sa najpopulárnejšou z hľadiska počtu účastníkov a krajín. Celkovo prišli do Japonska športovci zo sedemdesiatich dvoch krajín, ktorí súťažili v štrnástich športových a šesťdesiatich ôsmich disciplínach. Na olympijských hrách v Nagane sa prvýkrát bojovalo o medaily v curlingu: dve sady - pre mužov a ženy. Hry debutovali aj na takých snoubordingových súťažiach, ako sú preteky v obrovskom slalome a v poloboji. Zo sedemdesiatich dvoch krajín, ktoré bojovali o ceny, úspech dosiahlo iba dvadsaťštyri, ktoré získali dvesto päť medailí.
Celkovo najväčší počet oceneníktorú hrali olympijské hry v Nagane, vyhrali športovci z Nemecka: mali dvadsaťdeväť ocenení, z toho dvanásť zlatých, deväť strieborných, osem bronzových. Druhými boli Nóri s dvadsiatimi piatimi a tretí boli Rusi s osemnástimi medailami.
Posledné zimné hry storočia sa stali zvláštnymimost do budúcnosti. Práve olympiáda v Nagane otvorila cestu pre také športy, ako je snowboarding, bez ktorých je už dnes ťažké predstaviť si moderné svetové súťaže tohto rozsahu, pre trochu exotické curlingové a ženské ľahké prevedenie hokeja. Na týchto hrách prvú skúšku absolvovala klapa, ktorá mala odtrhnutú pätu a knihu predchádzajúcich záznamov poslala do archívu. Športovcov aj divákov skutočne ohromili nové korčule, ktoré vyvinuli Holanďania a predstavili ich Kanaďania. Ich nápad, rovnako ako všetko dômyselné, bol jednoduchý: tvorcovia sa rozhodli, že čepeľ už nebudú pevne pripevňovať k topánke, ale naopak, aby bola pohyblivá. Práve táto malá revolúcia sa stala dôvodom, že padli všetky doterajšie záznamy a tabuľky bolo treba zostavovať nanovo.
Prvýkrát sa testovalo na japonskej pôdeneuveriteľne spoľahlivé a odolné Kevlarové vybavenie. Počas dvoch týždňov sledovali diváci olympijské hry v Nagane 1998. Hokej, ktorý hrali prvýkrát v histórii hier profesionáli z NHL, zbieral zaplnené štadióny.
Olympijské hry v Nagane boli prvéorganizovali hokejové súťaže medzi ženami. Američanky sa stali šampiónkami, na druhom mieste bolo kanadské mužstvo a bronz získalo fínske mužstvo. Hry v roku 1998 sa stali krokom do budúcnosti pre Biele olympijské hry, ktorých popularita bola z roka na rok čoraz horšia ako letná analógia, a to hlavne kvôli nedostatku nových druhov súťaží. Prevalencia debutantov však stále nedosahovala konkurenciu na tejto úrovni. A schopnosť zasiahnuť netopierom ľadový terč, ženský hokej a snowboarding sa väčšinou praktizovali iba v niekoľkých krajinách sveta. A ich prítomnosť na takom rozsiahlom športovom fóre, ako sú olympijské hry v Nagane, sa čudne vysvetľovala iba zábavou.
Múdry Japonec si za maskota vybral štyroch„Snowlet“: išlo o talizmany hier, napríklad sovy Sukki, Zucca, Nokki a Lekki. Slovo snowlets je tvorené z dvoch koreňov: sneh - „sneh“, a teda „s -“ poďme. A keďže sa hry konajú každé štyri roky, maskota pozostávala zo štyroch sov, ktorých mená boli vybrané z takmer päťdesiatich tisíc nápadov a návrhov prijaté od fanúšikov športu.
Nemenej zaujímavý bol aj znak.Olympiádu v Nagane predstavovala kvetina, na ktorej okvetných lístkoch boli vyobrazení športovci - predstavitelia konkrétneho zimného športu. Znak bol podobný snehovej vločke, ktorá symbolizuje zimné olympijské hry. Bola spájaná aj s horským kvetom. Japonci, veľkí milovníci ekológie, sa tak zamerali na svoju úctu k prírode a problémom životného prostredia v prefektúre Nagano. Dynamický vzhľad tohto farebného a živého znaku bol podľa odborníkov dôkazom atmosféry nadšenia, v ktorej sa hry konali, a zároveň symbolizoval ich nádheru.
Finále tohto typu súťaže vyhlásila tlač„Turnaj snov“. Prvýkrát v histórii zimných hier vyhlásila táto najbohatšia liga olympijské hry v Nagane, na ktorých hokej reprezentovali členovia NHL - najsilnejší hráči sveta. Pred začiatkom hier usporiadalo vedenie NHL v Japonsku tri exhibičné zápasy. To bolo urobené s cieľom vzbudiť u Japoncov záujem o hokej. Potom podľa povestí ovplyvniteľní Aziati - hostitelia olympiády - doslova „ochoreli“ hrou s pukom a palicou. A hoci pravidlá pochopili veľmi ťažko, veľmi efektívne udržiavali atmosféru na štadióne.
Predstavitelia NHL pochopili túto hviezdnu účasťtáto stupnica bude opäť inzerovať tento zámorský šampionát. Američania a Kanaďania si navyše mysleli, že si budú môcť zopakovať finále majstrovstiev sveta 1996 a práve oni sa vo finálovom zápase stretnú. Vďaka Čechom však severoamerickí ľadoví „páni“ opustili Nagano bez zisku „bronzu“. A Rusko a Česko sa dostali do finále. Našim krajanom sa však v záverečnom dueli nepodarilo „vytlačiť“ Haškov gól. V tretej tretine navyše Rusom chýbal dosť útočný puk a vo výsledku získali strieborné medaily.
Je známe, že je to hlavne beh na lyžiachZimné olympijské hry. A preto sa im vždy venuje veľká pozornosť. V roku 1998 získala Larisa Lazutina, už dvojnásobná olympijská šampiónka v štafetových pretekoch, striebornú medailu na individuálnych pretekoch na pätnásť kilometrov v klasickom štýle. Zlato získala jej krajanka Olga Danilova. Družstvo ruských dievčat - N. Gavrilyuk, O. Danilova, E. Vyalbe a L. Lazutina - opäť potešilo svojich fanúšikov víťazstvom v štafete 4 x 5 kilometrov.
Bratia pricestovali brániť česť ruskému športuBure, Alexey Zhamnov, Alexey Yashin, Sergey Gonchar, Andrey Kovalenko a Sergey Fedorov. S týmito mužmi bola Fujiyama na pleci a Japonské more bolo po kolená a olympiáda v Nagane bola toho schopná. Krasokorčuľovanie predstavil dosť silný tím, na divákov však najviac zapôsobil prekvapivo zložitý a čistý program Iľju Kulika, ktorý získal zlato.
Na olympijských hrách v rokoch 1998 a 2006 sa tak nestalobez škandálov. Frustrovaní z neúspechu urobili hráči amerického hokejového tímu šarvátku a rozbili nábytok vo svojich izbách v športovej dedine, čím spôsobili organizátorom súťaže nielen materiálne, ale aj morálne škody.
Prekvapivo najviac „ruský“ spomedzi všetkých tímovreprezentácia Kazachstanu skončila v Nagane. Ruský národný tím pozostával z jedného Ukrajinca a jedného Litovčana, zatiaľ čo táto stredoázijská krajina vyslala na hry iba etnických Rusov.
Hlavné prekvapenie súťaže v Naganebolo zemetrasenie o sile päť stupňov, ku ktorému došlo 20. februára. Našťastie sa nikomu z účastníkov a divákov nič nestalo. V tanci na ľade sa dvojnásobní olympijskí šampióni stali Rusi Oksana Grischuk a Evgeny Platov. A až po poslednom víťaznom predstavení sa ukázalo, že partnerka tancovala so zlomeným zápästím.
Rozlúčka s hrami, ako ajotvorenie sprevádzal ohňostroj. Bol to ohňostroj vzácnej krásy - päťtisíc výškových náloží vystúpilo na večernú oblohu len za osem minút. Účastníci tvrdia, že zimné olympijské hry v Nagane, jednej z najodušnejších v histórii svetových hier, leteli len letmo. Súťaže tohto rozsahu sa konali v Japonsku a jednoducho sa nestačili diviť vedeckými a technologickými inováciami hodnými nadchádzajúceho dvadsiateho prvého storočia. Krajina vychádzajúceho slnka ohromila svet svojimi technológiami už viackrát a výnimkou neboli ani olympijské hry v Nagane v roku 1998.
