Fenomén štátu zaujíma vpolitický systém. Poskytuje poslednú menovanú stabilitu, integritu a zameriava sa na sociálnu činnosť. Hlavnými črtami štátu je, že v tomto systéme zohráva výlučnú úlohu, vykonáva potrebné množstvo činnosti a riadenia, disponuje prostriedkami spoločnosti a pôsobí tiež ako hlavný regulátor jeho života. Je to základný nástroj, ktorý zahŕňa mocenské funkcie a pomáha pri výkone tejto sily. Stelesňuje suverenitu a je jej nositeľom.
Tento koncept sa formoval okolo troch alebo dokonca piatichpred tisícročiami, v čase starovekého Sumeru, Číny, Egypta a krétsko-mykénskej civilizácie. Platón však ako prvý vytvoril koherentnú teóriu o tom, čo je štát, jeho hlavné črty, formy vlády. Vytvoril tiež predstavu o ideálnom type sociálneho riadenia, ktorý označil za hierarchiu troch stavov - panovníkov, bojovníkov a úradníkov, ako aj roľníkov a remeselníkov. Filozof tiež poukázal na to, že celý komplex ekonomických, politických, sociálnych a kultúrnych záujmov rôznych spoločenských sektorov je koncentrovaný v štáte a musí hľadať a praktizovať najlepšie spôsoby riešenia rozporov medzi nimi a konfliktov.
To znamená, že hlavné črty štátu,ktoré by vykonávali spravodlivé hospodárenie, sa formovali už v staroveku. V prvom rade je to prítomnosť nielen sily nátlaku, ale aj zákona. Zároveň sa objavili opisy rôznych druhov vlády a ich typológie ako správnych a nesprávnych. Na túto tému vyjadrili svoj názor takmer všetci klasici staroveku, od Aristotela po Cicera. Okrem toho počas tejto éry mali niektorí rímski právnici predstavy o práve, ktoré patrí človeku iba na základe jeho narodenia, a o rovnosti vyplývajúcej z tejto teórie. Teoretici rímskeho práva vyvinuli veľa zaujímavých a neskôr našli potrebné koncepty - napríklad o štátnej republike ako o „ľudovej veci“, uskutočňovaní právneho poriadku a komunikácie medzi subjektmi práva v určitom rámci.
Počas renesancie teórie oideál vlády. Nicolo Machiavelli sa teda pri analýze histórie rôznych politických formácií pokúsil izolovať hlavné črty štátu, ktorý by bol ideálny. Ako jednu z týchto vlastností zvážil poskytnúť všetkým občanom možnosť nakladať s majetkom a zabezpečiť ich osobnú bezpečnosť. Avšak uznávajúc dôležité a potrebné funkcie štátu, mnoho mysliteľov tej doby bolo voči nej veľmi kritických, ako napríklad Thomas More, ktorý vyhlásil, že v skutočnosti išlo o sprisahanie bohatých proti chudobným. Keďže bol dlho kráľovským kancelárom, zjavne vedel, o čom hovorí.
Myslitelia však začali až od 17. storočiapriblížiť koncepcii toho, čo je právny štát. Jeho hlavné črty boli prvýkrát popísané ako splnenie zákonov rozumu a spravodlivosti. Takže Hugo Grotius považoval spoločenskú zmluvu za taký neodcudziteľný znak tejto formy vlády, na konci ktorej sú uložené určité povinnosti tak ľuďom, ako aj vládcom. To by podľa slávneho právnika a tvorcu medzinárodného práva zabezpečilo slobodu jednotlivca aj sociálnu harmóniu. Diderot konkretizoval koncept takejto zmluvy a vyhlásil ju za hlavný zdroj energie ako taký. Tak bola formulovaná téza o suverenite ľudu, ktorá je v našej dobe zaznamenaná v ústavách väčšiny krajín. S takouto vládou si bol osvietenec istý, že je možné zabezpečiť nielen práva, ale aj šťastie väčšiny ľudí.
Hlavné črty štátu opísané Diderotom,určené na nastolenie moci ľudí a práv jednotlivca, podporované Spinozom a Kantom. Spinoza navyše navrhol obmedziť schopnosť štátu nakladať so životom a majetkom svojich subjektov v rámci zákonov a Kant objasnil, že pri takejto forme vlády môže nielen vláda prinútiť občanov, aby splnili zákonné požiadavky, ale samotní ľudia by mali mať možnosť prinútiť vládcov, aby dodržiavali zákony a monitorovali tento proces. John Locke a Thomas Hobbes k tomu pridali princíp vlády zákona (keď by každý, vrátane tých, ktorí sú pri moci, mali niesť rovnakú zodpovednosť) a rozdelenie moci medzi rôzne odvetvia, ktoré sa môžu navzájom obmedzovať a odolávať tyranii a despotizmu.
