Upplysningstiden i Europa bildades isärskilda historiska förhållanden. Dessa var tiderna för den absoluta monarkins regeringstid i Frankrike, som upplevde en kris och ett gap mellan ekonomisk utveckling och maktsystemet, liksom åtstramning av kontorsläget (Edikt av Nantes avbröts). Källorna till nya idéer var den vetenskapliga bilden av världen som utvecklats av Newton, liksom engelsk socialfilosofi (John Locke, filosofin "sunt förnuft") och franska frittänkande författare och tänkare som Pierre Beyle, Descartes och Montesquieu.
Upplysningens idéer gjorde framför allt mesten prioriterad filosofisk fråga är problemet med motståndet mot förnuft och tro, och kulten av förnuft och framsteg framställdes som ett av mänsklighetens viktigaste mål. Om de engelska filosoferna, som själva termen "upplysning" tillhör, var teoretiker av den så kallade fåtöljskaraktären, var de franska upplysarna en riktig social rörelse, eller ett "parti" av filosofer. De var förtjust i politik, hade tillgång till breda skikt av befolkningen och skrev på franska, förståeligt för dem som lärde sig läsa och skriva. Huvudprincipen för de franska upplysarna var tron på förekomsten av idéer över samhället. De trodde att idéer påverkar samhällets utveckling, och för att upplysa samhället bör man först och främst utbilda människor.
Upplysningens filosofi är otänkbar utan detta,säkert dess mest framstående representant, som François Voltaire. Det är sant att han inte skapade sitt eget filosofiska system utan var känd som en kämpe mot fanatism och vidskepelse, inte konstigt att hans berömda rop mot dominans av den romersk-katolska kyrkans dominans "Krossa reptilen!" överlevde århundradena. Voltaire var en deist i sina åsikter, han trodde att förekomsten av förnuft i universum bevisar orsaken och syftet med denna existens. Han motsatte sig också ateism och trodde att avvisandet av Gud skulle slå mänsklighetens moraliska och etiska grundval. Voltaire försökte popularisera Newtons doktrin om naturlagarna i Frankrike och kritiserade också Descartes teori om "medfödda idéer" och Berkeleys solipsism. I teorin om kunskap förlitade sig Voltaire på Locke och Francis Bacon: kunskap bygger på erfarenhet, men det finns också absolut kunskap, såsom matematik, moral och begreppet Gud. Inom psykologins område delade filosofen den då fashionabla doktrinen att människan är en rationell mekanism utan en själ, men med instinkt och intellekt.
Den andra ovillkorliga auktoriteten som har skapatsupplysningens filosofi och Voltaires motståndare är Jean-Jacques Rousseau. Hans mest kända verk betraktas som "Reflektioner över ursprunget till ojämlikhet mellan människor", "Socialt kontrakt" och "New Eloise". Rousseau trodde att den huvudsakliga drivkraften hos en person inte är förnuft, utan känslor, sådana instinkter som samvete och geni. Rousseau kritiserade samtida vetenskap och industri och hävdade att de skiljer människan från naturen, skapar konstgjorda behov för honom och främjar människor från varandra. Filosofins uppgift är att överbrygga detta gap och göra en person lycklig. Inom historiens område delade Rousseau tanken på en "guldålder" som förstördes av privat egendom. Naturligtvis kan du naturligtvis inte gå tillbaka, men du kan åtminstone delvis korrigera situationen genom att ingå ett socialt avtal och skapa samhällen med lika små ägare som avgör alla frågor genom en folkomröstning. Rousseau var också teoretikern för "naturlig utbildning" i naturens barm utan begränsande ramar och följde religiöst idéer om personlig upplevelse.
Upplysningens filosofi representeras också av en galaxFranska materialister - Lametrie, Helvetius, Holbach, Diderot. Holbach i "Systemet av naturen" reducerade alla fenomen till rörelsen av materiella partiklar, och La Mettrie kopplade materia inte bara med rörelse utan också med känslor och antog närvaron av automatism i psykologin ("Människa-maskin"). De stödde också idén om mänsklig utveckling från det oorganiska "riket" genom växten och djuret. Ett av kännetecknen för fransk materialism i denna tid är dess determinism: allt följer universella lagar, det finns ingen chans eller syfte, utan bara orsak och verkan. Kognition, enligt deras åsikt, kommer från erfarenhet, förvandlas till tänkande, och dess syfte är att förbättra en person. Men det grundläggande villkoret för kunskap är de känslor som vi "registrerar" världen runt omkring oss. Till exempel trodde Diderot, till skillnad från La Mettrie, att en person i ett sådant system snarare inte liknar en maskin utan ett piano, eftersom han använder ett sådant teckensystem som språk (och tecknen motsvarar tangenterna på pianot). I socialfilosofin följde materialister sig på synen på rimlig egoism, som kan samarbeta i gemensamma intressen och så komma till allmänintresset och moral.
Eftersom nästan alla kända filosofer,som upplysningens filosofi gav världen, överensstämde med varandra att sunt förnuft och korrekta idéer bildade den korrekta sociala strukturen, de skapade projektet "Encyclopedia", vars huvudsakliga ideolog och administratör var Diderot. Han lyckades samla alla upplysare, både materialister och deister, så att de skulle skriva artiklar om alla vetenskapliga prestationer på både naturliga och humanitära områden, kombinera progressiva åsikter med kritik av det föråldrade och ge en bild av det mänskliga sinnet som helhet. Detta arbete började med stor entusiasm, men sedan lämnade de flesta deltagarna projektet av både ekonomiska och interna skäl. Vänligen ensam kunde Diderot slutföra detta arbete till slutet och publicera alla 52 volymer av "Encyclopedia", som sammanfattade allt som vetenskapen från 17--1800-talet uppnådde.
