På många slaviska språk är ordet "kapital"kommer från det gamla slaviska "bordet", vilket betyder den plats där prinsen var på mer eller mindre permanent basis. I de latinska språken och språken i de stater som fanns inom det romerska imperiet går beteckningen av huvudstaden tillbaka till det latinska ordet caput, som översätts som "huvud" eller "titel". Hur som helst är huvudstaden först och främst centrum för det politiska livet i landet.
С тех пор как человечество перешло к оседлому livsstil i permanenta bosättningar, började vissa städer kännetecknas av utvecklingsnivån. Det här tillståndet fanns även i pre-state era, vilket framgår av utgrävningar i öster om Turkiet, där templecentrum med en ålder av 12 000 år upptäcktes, som enligt arkeologer tjänade som ett kulturcenter som sträckte sig trehundra kilometer runt.
För senare kulturer är huvudstaden föruttotalt, platsen för härskaren av staten eller suveränen, under vars kontroll det fanns ett visst område. Redan från Babylon är ett av de viktigaste tecknen på huvudstaden statsarkivet, som innehöll de viktigaste statsdokumenten, till exempel beslut av härskaren och beskrivningar av militära kampanjer.
Många nomadiska människor har längedet fanns ingen aning om huvudstaden som ett ständigt fungerande administrativt centrum, men även de hade de viktigaste tempelkomplexen och heliga platser, som fungerade som en mötesplats för representanter för hela folket för att fatta viktiga beslut.
Betydelsen av ordet "kapital" i Romerska imperietförvärvar modernt innehåll. Senaten och härskarna satt där regelbundet, även om det under det sena imperiet skedde att härskare eller föreställare för den högsta makten aldrig besökte Rom utan ständigt flyttade med trupper.
Byzantinska kejsare är också ganska aktivaflyttade runt i det stora landet, men förde samtidigt statsarkivet. Samtidigt hade Konstantinopel den obestridliga statusen som huvudstaden, landets kulturella, historiska och ekonomiska centrum, i vilket varor och värden fördes från hela det enorma imperiet. Detta var ett levande exempel på fallet då huvudstaden också var den största staden.
I senare tider av feudalismen är huvudstadendetta är först och främst den härskande monarkens bostad. Till exempel hade varje germansk prinsessa sitt eget huvudstad, som kunde bestå av ett slott där den feodala herren bodde.
För de flesta moderna stater är huvudstaden en stad med regeringskontor, även om det finns undantag. Många länder har lagar som definierar en huvudstads speciella status.
