อุปกรณ์ออปติคัลทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์ใดก็ตามความจำเพาะและวัตถุประสงค์จำเป็นต้องมีลักษณะทางกายภาพร่วมกันอย่างหนึ่งซึ่งเรียกว่า "ความละเอียด" คุณสมบัติทางกายภาพนี้เป็นปัจจัยชี้ขาดสำหรับอุปกรณ์วัดแสงและออปติกทั้งหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น ตัวอย่างเช่นสำหรับกล้องจุลทรรศน์พารามิเตอร์ที่สำคัญที่สุดไม่เพียง แต่ความสามารถที่เพิ่มขึ้นของเลนส์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความละเอียดซึ่งส่งผลโดยตรงต่อคุณภาพของภาพของวัตถุที่อยู่ระหว่างการศึกษา หากการออกแบบของอุปกรณ์นี้ไม่สามารถให้การรับรู้รายละเอียดที่เล็กที่สุดแบบแยกจากกันได้ภาพที่ได้จะมีคุณภาพต่ำแม้จะมีกำลังขยายมากก็ตาม
ความละเอียดของอุปกรณ์ออปติคัลคือค่าที่แสดงลักษณะความสามารถในการแยกแยะระหว่างรายละเอียดที่เล็กที่สุดของวัตถุที่สังเกตหรือวัดได้ ขีดจำกัดความละเอียดคือระยะห่างขั้นต่ำระหว่างรายละเอียดที่อยู่ติดกัน (จุด) ของวัตถุซึ่งภาพเหล่านั้นจะไม่ถูกมองว่าเป็นองค์ประกอบแยกของวัตถุอีกต่อไปโดยรวมเข้าด้วยกัน ยิ่งระยะห่างนี้น้อยลงความละเอียดของอุปกรณ์ก็จะยิ่งสูงขึ้นตามลำดับ
ค่าผกผันกับขีด จำกัด ความละเอียดทำหน้าที่ตัวบ่งชี้เชิงปริมาณของความละเอียด พารามิเตอร์ที่สำคัญที่สุดนี้กำหนดคุณภาพของอุปกรณ์และตามราคา เนื่องจากคุณสมบัติการหักเหของคลื่นแสงภาพทั้งหมดขององค์ประกอบขนาดเล็กของวัตถุจึงมีรูปแบบของจุดสว่างที่ล้อมรอบด้วยระบบของวงกลมรบกวนศูนย์กลาง เป็นปรากฏการณ์ที่จำกัดความละเอียดของอุปกรณ์ออปติคัลใด ๆ
ตามทฤษฎีของนักฟิสิกส์ชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 19Rayleigh ภาพขององค์ประกอบขนาดเล็กสองชิ้นที่อยู่ใกล้เคียงยังคงสามารถแยกแยะได้หากค่าสูงสุดของการเลี้ยวเบนเกิดขึ้นพร้อมกัน แต่ความละเอียดนี้ก็มีขีด จำกัด กำหนดโดยระยะห่างระหว่างรายละเอียดที่เล็กที่สุดของวัตถุเหล่านี้ โดยปกติความละเอียดของเลนส์จะถูกกำหนดโดยจำนวนเส้นที่รับรู้แยกกันสูงสุดต่อมิลลิเมตรของภาพ ข้อเท็จจริงนี้ได้รับการยอมรับในเชิงประจักษ์
ความละเอียดของอุปกรณ์จะลดลงเมื่อการปรากฏตัวของความคลาด (การเบี่ยงเบนของลำแสงจากทิศทางที่กำหนด) และข้อผิดพลาดต่างๆในการผลิตระบบออปติคอลซึ่งจะเพิ่มขนาดของจุดเลี้ยวเบน ดังนั้นยิ่งขนาดของจุดเลี้ยวเบนเล็กลงความละเอียดของเลนส์ก็จะยิ่งสูงขึ้น นี่เป็นตัวบ่งชี้ที่สำคัญ
ความละเอียดของแสงใด ๆอุปกรณ์ได้รับการประเมินตามฟังก์ชันฮาร์ดแวร์ซึ่งสะท้อนถึงปัจจัยทั้งหมดที่มีผลต่อคุณภาพของภาพที่อุปกรณ์นี้ให้มา แน่นอนว่าปัจจัยที่มีอิทธิพลเหล่านี้ประการแรกควรรวมถึงความคลาดและการเลี้ยวเบน - คลื่นแสงที่โค้งงอรอบสิ่งกีดขวางและด้วยเหตุนี้การเบี่ยงเบนจากทิศทางแนวตรง ในการกำหนดความละเอียดของอุปกรณ์ออพติคอลต่างๆจะใช้การทดสอบแผ่นใสหรือทึบแสงแบบพิเศษที่มีรูปแบบมาตรฐานเรียกว่าโลก
