Федеративна держава - це складнеполітико-адміністративне утворення, що має в своєму складі територіальні суб'єкти. Останні мають досить широкі правовими повноваженнями аж до суверенітету, близького до державного.
Найбільш загальні ознаки федеративної держави:
Різновиди федеративної держави
Розрізняють декілька варіантів подібнихполітико-адміністративних утворень. Так, наприклад, щодо конституційно-правової системи існують симетричні і асиметричні федерації. Симетричне федеративну державу - це держава, в якому всі його територіальні суб'єкти мають однаковий конституційно-правовий статус. Наприклад, США, де всі штати в цьому сенсі рівні між собою. І, навпаки, суб'єкти асиметричних федерацій можуть відрізнятися в своїх повноваженнях. Такий стан справ в Бразилії і Індії.
Крім іншого, федерації спочатку можуть формуватися з різних причин. І в залежності від цих історичних умов утворюються їх такі різновиди:
За способом утворення вони можуть бути договірнимиі конституційними. Якщо договірні виникають з більш дрібних, раніше незалежних країн, для вирішення спільних проблем: захисту, ефективної економічної діяльності і так далі, то конституційне федеративну державу - це найчастіше колишнє унітарна держава, на певному історичному етапі перетворився на своєму адміністративно-територіальному поділі.