Лімбічна система, також званавісцеральним мозком, ріненцефалоном, тіменцефалоном містить в собі цілий комплекс структур різних відділів головного мозку: середнього, проміжного, кінцевого, які беруть участь в організації мотиваційних, вісцеральних та емоційних реакцій організму.
Лімбічна система головного мозку має дужескладну будову, вона об'єднує такі відділи старої кори, як гіпокамп, лімбічну і поясний звивини; відділи нової кори: лобові, скроневі відділи і лобно-скроневу проміжну зону; підкіркові структури: хвостате ядро, бліда куля, шкаралупу, перегородку, мигдалеподібне тіло, гіпоталамус, неспецифічні ядра таламуса, ретикулярну формацію середнього мозку. Все підкіркові структури дуже тісно пов'язані з основними структурами кори великого мозку. Структури системи локалізовані, в основному, на півкулях великого мозку.
Лімбічна система, функції якої на початковомуетапі еволюції тваринного світу формувалися на основі нюху, забезпечує багато життєво важливі реакції організму, такі як орієнтовні, статеві та харчові. Нюх не тільки виступило в якості основного інтегруючого фактора, але і об'єднало структури головного мозку в єдиний цілісний комплекс. Тому у вищих хребетних тварин, в тому числі і у людини, структури лімбічної системи, побудовані на основі тих, які сходять і висхідних шляхів, мають замкнуту систему функціонування.
Лімбічна система управляє багатьом найважливішимипроцесами, що протікають в організмі - регуляцією водно-сольового балансу, підтриманням постійної температури тіла, а також поведінковими реакціями, зокрема, харчовими, спрямованими на отримання енергії і поживних речовин. Вона визначає емоційну поведінку людини, сексуальну поведінку, процеси сну і неспання, навчання і запам'ятовування. Ця система визначає і управляє мотивацією поведінки, забезпечує цілеспрямованість всіх дій. В результаті пристосування організму до змін умов навколишнього середовища постійно вдосконалюється. І в першу чергу це стосується змін соціальної, громадської середовища, так як людина - істота суто соціальне.
Також лімбічна система забезпечує ще однунайважливішу функцію - вербальну або декларативну пам'ять, яка несе інформацію про які-небудь події, наявних знаннях або придбаних навичок і досвіду. У клінічній практиці було виявлено, що при порушенні функцій або пошкодженнях лимбических структур у пацієнтів спостерігається розвиток амнезії. Але вчені стверджують, що лімбічна система не є сховищем інформації, тому що фрагменти пам'яті розосереджені по всій асоціативної корі. А лімбічна система лише функціонально їх об'єднує і робить доступними для відтворення. При порушенні лимбических структур пам'ять не стирається, її фрагменти залишаються і зберігаються, а лише відбувається збій її свідомого відтворення. Тому практично всі люди, з ураженням лімбічної системи здатні моментально освоювати багато рухові або перцептивні навички та вміння, але при цьому вони не можуть пригадати, де раніше могли цьому навчитися.
Порушення функцій лімбічної системи можутьвикликати травми головного мозку, нейроінфекції і інтоксикації, судинні патології, ендогенні психози і неврози. Залежно від обсягу ураження або її локалізації можуть виникати епілепсіческіе судомні стани, автоматизми, зміни свідомості та настрою, дереалізація і деперсоналізація, а також слухові, смакові і нюхові галюцинації.
