У філософському сенсі, релігія являє собоюспецифічну форму усвідомлення людиною навколишнього світу і буття, головною рисою якої, виступає віра. Наявність віри обумовлює формування і реалізацію спеціальних систем цінностей, норм мислення і зразків поведінки, які, в свою чергу, сприяють об'єднанню людей в релігійні організації. У цьому сенсі релігія проявляє себе як форма суспільної свідомості. Світова релігія - це релігія, яка набула широкого поширення на певній території або серед певної соціальної спільності, в різних країнах світу і на різних континентах.
В современном мире выделяют три мировые религии:буддизм, християнство та іслам. Головним критерієм, за яким можна відрізнити світову релігію від національної чи регіональної, є те, що в них немає прямого зв'язку між етнічними і політичними культурами і стереотипами мислення і поведінки. Світова релігія, до всього іншого, надавала і надає дуже великий вплив на хід історичного розвитку цілих націй і народів, інших великих соціальних груп і спільнот.
Найдавніша світова релігія - буддизм,виникнення якого датується приблизно серединою I тисячоліття до н. е. За час свого існування ця релігія увібрала в себе безліч найрізноманітніших місцевих вірувань і вчень. Статус світової релігії належить буддизму з тієї причини, що він не тільки найраніша світова релігія, але перш за все тому, що він, також як і інші значно поширився по всьому світу, подолавши початкові політичні, етнічні та культурні кордони, що відокремлювали один народ від іншого . Сьогодні територіальні рамки буддизму простягаються від Цейлону до Японії, крім того, постійно розвивається процес утворення локальних буддистських анклавів по всьому світу. Географічним центром буддизму ж вважається Тибет, куди ця релігія принесла високу, на той період часу, індійську культуру, писемність і основи цивілізованості.
Інша світова релігія - християнство, якесьогодні є наймасовішою за чисельністю світовою релігією, її прихильників нараховується більше 2,5 мільярдів чоловік. Християнство виникло близько I століття на Близькому Сході - в Палестині і до сьогоднішнього дня поширилася по всьому світу. На даний момент в будь-якій країні світу є християнські громади, а в деяких країнах християнство має статус державної релігії.
Біля витоків християнства лежать догмати иудаистскогоСтарого завіту, цим і зумовлено те, що спочатку поширювалося серед євреїв Палестини. Потім, як стверджує Біблія, завдяки місіонерській ролі перших апостолів, християнство поширюється на території Римської імперії, Галлії та серед слов'янських народів.
Сучасне християнство представлено наступниминапрямками: католицизмом, православ'ям, протестантизмом і старокатолицизм. Відмінності між ними кореняться в різних тлумаченнях і інтерпретаціях віровчень і правилах обрядовості.
Ще одна світова релігія, яка є самоюмолодий за часом виникнення - іслам. «Іслам» означає підпорядкування, покірність. У своєму закінченому вигляді, догматика ісламу сформувалася до VII століття, і була відображена в головній священній книзі ісламу - Корані.
На сьогоднішній день, іслам - сама динамічнорозповсюджується релігія серед всіх світових релігій. Загальна кількість прихильників ісламу становить приблизно 1,7 мільярда чоловік. Особливо швидко зростає чисельність мусульман в європейських країнах і Північної Америки. Цьому сприяють ліберальні міграційні закони цих регіонів і традиційно висока народжуваність в мусульманських сім'ях.
Сучасне співіснування світових релігій характеризується складною системою суперечливих відносин, які багато в чому визначають політичні і соціальні відносини.
