Переважна більшість людей, які проживають внашій країні, є православними християнами. Багато хто чув, які існують духовні сани: єпископ, митрополит, архієпископ. Однак мало хто знає, що вони насправді означають, звідки походять, і які обов'язки виконують всі ці люди в церковній ієрархії. Архієпископ - це хто? Для чого потрібен цей сан?
Архієпископ - це архієрейський сан. Саме слово за походженням грецьке і складається з декількох слів: άρχή - «головний», επί - «над», σκοπος - «наглядач». Якщо скласти докупи і перекласти дослівно, то це означає «головний над доглядачами». Однак саме слово «єпископ» походить від цілого слова επίσκοπος і означає «охоронець». Архієпископ - це так звана «урядова» ступінь єпископа, наступний сан - безпосередньо митрополит.
При імператорі Костянтині Великому булоздійснено адміністративне перебудову всієї Римської імперії, яку розділили на чотири префектури. Кожна з них складалася з так званих дієцезій, які складалися вже в свою чергу з провінцій. Громадянське пристрій повністю збігалося з церковним. У той час архієпископ - це головний архієрей діцеза, також його називали екзархом (на латині - вікарієм). Цей чин стояв в ієрархії після патріарха - глави префектури, але вище ніж митрополит. Але в Східній імперії в ранню візантійську епоху, спочатку в патріархаті Константинополя, значення слова архієпископ набуло друге значення. Цим словом почали називати єпископів, чиї області перебували на території округу митрополії, але вилучалися з безпосереднього відомства самого митрополита і переводилися в підпорядкування патріарху. Також архієпископ став займати в диптиху місце нижче, ніж митрополит. Зрештою цей сан став відмінністю власне архієрея і не пов'язаний з якимись владними особливими повноваженнями в порівнянні з просто єпископами.
У православ'ї є багато видатних духовнихдіячів, наприклад архієпископ Лука, який за свою віру став жертвою сталінських репресій. Другий предстоятель Російської Православної Церкви - митрополит Леонтій, який входив до складу патріархату Константинополя, часто теж називався архієпископом. Однак в подальшому абсолютно все предстоятелі на Русі іменувалися вже митрополитами. У Росії архієпископ - титул, який був виключно почесним і жодним чином не був пов'язаний з будь-якими додатковими до статусу єпископа адміністративними обов'язками і повноваженнями. Починаючи з дванадцятого століття, цим словом почали називати владик Новгородських. Потім даними титулом називали єпископів і інших кафедр: Крутицький, Казанської, Ростовській і інших. Архієпископ Лука також отримав даний сан за свої виняткові заслуги перед Церквою в непростий час.
У наш час архієпископ - це главаавтокефальної Церкви. Поряд з патріархами, таким терміном іменуються Константинопольські предстоятелі (архієпископ Нового Риму - Константинополя), архієпископ Тбіліський і Мцехітскій (Грузинської Церкви), архієпископ Печский (Сербської Церкви) і Бухарестський (Румунської Церкви). Таким же чином іменуються і предстоятелі автономних Церков - Фінляндської і Синайській, а також і Критської напівавтономною Церкви. Відповідно до усталеної в Росії традицією, чин архієпископа є почесною відзнакою і знаходиться нижче, ніж титул митрополита. Таким же чином йде справа і в Єрусалимі, і в Грузинської Церквах. В автономних і автокефальних Церквах титул архієпископа можуть носити в якості наступного за митрополитом чину, тобто другорядного. У Болгарської та Олександрійської Церквах цей сан відсутня взагалі.
