В середині XVI століття з особливою гостротою вела Росіяборотьбу зі своїм агресивним сусідом - Казанським ханством. Для ведення військових дій потрібна була надійна опорна база, і з цією метою у 1551 році, зовсім незадовго до взяття Іваном Грозним Казані, було засновано місто-фортеця Свияжск. Місце для нього обрали в гирлі річки Свіяги. Незабаром місто розрослося і став повітовим центром, а в 1555 році в ньому заснували чернечу обитель, що стала згодом відомої як Успенський Свіяжскій чоловічий монастир.
Рік заснування монастиря відзначений ще одним важливимподією в житті краю - установою Казанської єпархії. Це стало можливим завдяки славних перемог російського зброї, які поклали край пануванню татарських ханів на волзьких берегах. У зв'язку з цим заснований тут монастир повинен був стати центром духовно-просвітницької та місіонерської діяльності. Його посланці протягом двох століть несли світло православ'я по всьому Середньому Поволжя.
Засновником обителі і її першим настоятелем бувархімандрит Герман (Садиров-Полев). Під його правлінням монастир зростав і набирав силу. Часи тоді були дуже неспокійні. Розбиті під Казанню татари розсіялися по окрузі і, об'єднуючись в зграї, здійснювали набіги на навколишні села. Не раз доводилося і насельників обителі, перервавши молитву, братися за зброю.
Вельми примітний шлях пастирського служіння,пройдений архімандритом Германом. Залишивши згодом заснований ним Свіяжскій монастир, він очолив всю Казанську єпархію, ставши її другим архієпископом. У 1566 році за наказом Івана Грозного він прибув до Москви, де йому було запропоновано зійти на московську митрополичу кафедру замість потрапив в царську немилість митрополита Філіпа.
Однак від такої високої честі він відмовився і,прийнявши сторону опального архієрея, став викривати беззаконня, які чинить царськими опричниками. Віддалений незабаром з палацу, архімандрит закінчив свій земний шлях в 1567 році. Обставини його смерті досі залишилися не з'ясовані. За однією версією він був убитий, а по інший - помер під час епідемії чуми.
Після своєї смерті перший настоятель обителі бувпрославлений у лику святих, і з 1592 року його мощі стали головною святинею обителі. У книгах Успенського собору, де вони спочивали, можна було прочитати багато записів, які свідчили про чудеса, явлені ними по молитвам прихожан і самих ченців.
Періодом розквіту обителі слід вважатиXVI-XVIII століття. Протягом цих двох століть Свіяжскій монастир був найбагатшим у всьому Середньому Поволжі і навіть був серед двадцяти найбільш процвітаючих в Росії. Недарма його архімандрит вважався сьомим за значенням у державі. На що належать обителі землях до середини XVIII століття жили і працювали 7200 селян чоловічої статі. Стільки ж їх належало всім іншим монастирям Казанської єпархії разом узятим.
Цікава і така деталь: Свіяжскій монастир володів друкарнею, в якій почали друкувати богослужбові книги раніше, ніж це став робити в Москві першодрукар Іван Федоров. Їхня продукція в безлічі розходилася по країні. Коли в 1764 році в Російській імперії була проведена монастирська реформа, то Свіяжскій Богородице-Успенський чоловічий монастир був зарахований до першого класу, який вважався вищим. Такої честі удостоївся лише він один з усіх монастирів Казанської єпархії. Лише через сорок два роки подібне відміну заслужив Богородицький монастир в Казані.
З згаданої вище реформи, що проводиться КатериноюII, почався занепад перш багатою і квітучою обителі. Багато в чому зіграли роль і спостерігався в цей період господарський спад самого міста Свияжска, і викликане ним збіднення населення. Однак головною причиною стала проведена урядом секуляризація монастирських земель.
В епоху свого правління Катерина II проводилаполітику, спрямовану на те, щоб позбавити церкву можливості впливати на державні справи. Одним із шляхів досягнення цієї мети було зниження економічного рівня життя храмів і монастирів. З цією метою 24 лютого 1764 року було видано маніфест, згідно з яким всі церковні землі переходили в державну власність.
Позбавлений таким чином основний статті доходу,Свіяжскій Успенський монастир поступово почав здавати свої позиції. Досить сказати, що число його насельників, колись перевищувала сотню ченців і послушників, до початку XX століття знизилося до двадцяти п'яти, а рівень доходів став нижче, ніж в інших монастирях Казанської єпархії.
Роки, що послідували за революцією, принесли зсобою багато бід всієї Російської православної церкви. Не став винятком і Свіяжскій чоловічий монастир. Його останній настоятель єпископ Амвросій (Гудко) став жертвою безчинства натовпу солдатів. Через багато років, коли країна нарешті схаменулася від атеїстичного божевілля, його зарахували до лику святих, і світ дізнався його як новомученика Амвросія.
У роки правління богоборчої влади містоСвияжск став суцільний табірної зоною. Монастирські корпуси і прилеглі до них храми були розграбовані, а раку з нетлінними мощами преподобного Германа розкрили і осквернили. У самому монастирі довгі роки містилися то колонія для малолітніх злочинців, то психіатрична лікарня. На довершення бід, після будівництва Куйбишевського водосховища велика територія, прилегла до міста, була затоплена, і Свияжск перетворився в острів.
Тільки з настанням нинішніх часів, колицеркви почали повертати незаконно відібране у неї майно, всі будівлі, які включав в себе Свіяжскій монастир, були повернуті віруючим. Виняток склала лише їх невелика частина, яка увійшла до складу музею-заповідника. Це послужило благодатним грунтом і для відродження самого міста. У відреставрованих храмах поновилися перервані колись церковні служби, і знову поплив над річкою Свіяги дзвін монастирських дзвонів.
Свято-Успенський Свіяжскій чоловічий монастирславиться своєю головною визначною пам'яткою - старовинної Микільської церквою. Вона ровесниця самої обителі, і її будівля датується 1756 роком. Зводила її з тесаного вапняку артіль псковських майстрів на чолі з Іваном Ширяєв. Рік по тому до неї була прибудована дзвіниця заввишки в 43 метри. У приміщенні церкви знаходиться келія, в якій колись жив перший настоятель монастиря - преподобний Герман. Зі спогадів колишніх насельників обителі відомо, що ще перед самою революцією в ній зберігалися його речі.
Що знаходиться поруч Успенський собор був зведенийлише п'ятьма роками пізніше Микільської церкви. Над ним працювали ті ж майстри з Пскова. Деякі зміни в нього були внесені в середині наступного століття. До нього додали трапезну частину і циліндр барабана восьмигранного перетину. Наявний раніше купол шлемовидной форми був замінений на більш витончений, в стилі українського бароко. Ще через сто років до будівлі прибудували ганок.
Однак головною особливістю храму єзбережені в ньому фрески часів Івана Грозного. Подібний раритет є ще тільки в одному місці - в соборі на території Спасо-Преображенського монастиря в Ярославлі. Мистецтвознавці зазначають, що настінні розписи цього періоду є великою рідкістю.
Є більш ранні зразки, тобто написаністоріччям пізніше, але XVI століття залишило нам у цьому плані дуже убоге спадок. Крім своєї історичної та художньої цінності фрески собору мають і одну характерну, властиву тільки їм особливість: на західній стіні, там, де прийнято зображати пекло з усіма його атрибутами, в Успенському соборі написані сцени раю, що само по собі створює позитивний настрій у глядача.
У місті, крім чоловічого монастиря, про який йшламова, розташовувався ще один - жіночий Свіяжскій Іоанно-Предтеченський монастир. Він також був заснований в кінці XVI століття. Знаходився він в самому центрі Свияжска у Соборній площі. Однак незабаром йому довелося пережити ряд сильних пожеж, і насельниць перевели в інше місце, надавши їм приміщення, що належали скасований раніше Троїце-Сергієву чоловічому монастирю.
В наші дні жіночий монастир ще не відроджений вколишньому вигляді, а являє собою лише жіноче Іоанно-Предтеченський подвір'я чоловічого Свіяжского монастиря. Однак все церковні служби ведуться в ньому в обсязі, запропонованому Церковним статутом. Крім того, не припиняється реставрація житлових приміщень і храму. Життя повернулася в древню обитель, і її гостинні стіни чекають всіх, хто бажає приїхати і зануритися в чарівний світ православної старовини.
