Джерело додаткової вартості може відрізнятисяза своєю формою. Виділяють абсолютну, надлишкову і відносну групи. Перша досягається за допомогою збільшення часу роботи або ж шляхом досягнення більш високої її інтенсивності. Друга виходить за рахунок збільшення продуктивності кожного індивіда щодо середньостатистичного рівня. Третя форма, якої може бути представлена додаткова вартість, виходить в результаті зниження частки витрат трудових ресурсів. Подібні категорії є історично склалися і в повній мірі характеризують способи збільшення даного параметра. Проте, не дивлячись на достатню кількість відмінностей, всі ці методи мають одним важливим загальним фактором - джерелом незмінно служить неоплачувана робоча сила.
Норма додаткової вартості є відношенняммаси всієї доданої вартості до вартості витрачається праці, необхідного для її виробництва. Таким чином, вищеописане поняття можна охарактеризувати як ступінь експлуатації однієї людини іншою.
Розглянемо також процес виробництва, ввнаслідок якого може бути отримана додаткова вартість. Купуючи робочу силу, наймач може приступати до організації виробничого процесу, розробляючи його таким чином, щоб щодня найманий працівник не тільки створював вартість в розмірі, еквівалентному його витраченому праці, а й вартість, яка згодом стане його заробітною платою. Остання і вважається неоплачуваної підприємцем складової. Отже, вона і є додатковою вартістю.