Ще в Давньому Єгипті любили шахи, про щосвідчать настінні малюнки тих часів. В античності ж проводилися олімпіади і різні турніри, тому неможливо зараз сказати, хто був першим чемпіоном світу з шахів в ті часи. Пильно стежити за розвитком подій в даній сфері стали лише з часів середньовіччя, коли починають видаватися перші книги про шахових позиціях і мистецтві цієї гри, а також проводитися більш впорядковані змагання.
Уже в середньовіччі з'явилися наукові праці,демонструють глибокий аналіз гри. Цілком можливо, що автори даних книг цілком могли б вийти переможцями на міжнародних турнірах. Так, загубленим і майже міфічним вважається праця Франциска Вісента, випущений в 1495 році в Валенсії. А ось дійшла до нас роботу Даміано, видану в Римі в 1512 році, Авербах вважає якраз плагіатом книги Вісента.
Ще одним відомим автором став Луїс Рамірес деЛусена, що випустив свою книгу в 1497 р в Саламанці. Саме його кандидатуру багато хто вважає найбільш придатною під час розгляду питання, хто був першим чемпіоном світу з шахів.
Достовірні документальні підтвердженнясерйозних змагань відносяться до турніру в Римі в 1560 р Саме там переможцем вийшов Рюи Лопес де Сегура, який здолав найсильніших шахістів того часу. У Мадриді міжнародний шаховий конгрес був проведений в 1575 році, проходив він при дворі короля Філіпа II. Тут переміг Джованні Леонардо да Кутрів з Італії.
Кращим серед кращих з 1619 року вважався Джоакіно Греко. Цей шахіст подорожував по різних країнах, включаючи Францію, Італію, Англію, Іспанію і Америку, всюди перемагаючи найсильніших гравців.
У 18-му столітті прославилися такі шаховічемпіони, як Кермюр легальний і Андре Філідор Француа Данікан. Перший особливо запам'ятався партією з Сен-Брі, де поставив унікальний мат (названий потім Матом легальний) в грі без човна. Філідор в юності поступався легальний, але в 1747 р після лондонського матчу з Філіпом Стамм був визнаний кращим гравцем.
Цікавий матч Луї Шарля Мае де Лабурдонне з А.Мак-Доннел, який пройшов в 1834 р в Лондоні. Переможцем був визнаний Лабурдонне, хоча матч і був перерваний. У тому ж році також в Лондоні Лабурдонне програв два матчі Олександру Мак-Доннеллі. Матч 1843 в Лондоні, де П'єр Шарль Фурньє де Сент-Аман обійшов Говарда Стаунтона, був не настільки яскравим. Той період вважають занепадом. Стаунтон взяв реванш над Сент-Гаман на матчі в Парижі в тому ж 1843 р залишившись чемпіоном. У 1949 році був проведений турнір в Лондоні за нокаут-системою, де першим став Генрі Томас Бакль.
Новим зльотом в шахах вважають період з 1851 р, Коли з'явився великий Адольф Андерсен, який переміг також у Лондоні за нокаут-системою. На цей турнір від всіх країн були запрошені тільки кращі шахісти. Так що Андерсен міг би теж претендувати на місце того, хто був першим чемпіоном світу з шахів.
Слідом яскравою зіркою зійшов Морфи в 1858 р Він зумів перемогти Андерсена в матчі в Парижі. Цей шахіст отримав золоту корону і срібний вінок в 1859 р в Бостоні.
Початком відліку офіційних змагань світовогомасштабу вважають все ж 1866, коли в документах промайнув назву «першість світу». Це дозволило припинити суперечки про те, хто був першим чемпіоном світу з шахів. Оним був оголошений саме Вільгельм Стейніц, який переміг в цьому матчі Андерсена.
А ось з 1867 по 1883 рсвітових чемпіонатів не проводили, хоча імена колиш, Вінавера, Ноймана і Чигоріна увійшли в історію. Включили в список чемпіонів Йоганна Цукерторта, який переміг в лондонському супертурнірі в 1883 р
Другим в шахові чемпіони потрапив в 1894 рнімець Емануїл Ласкер, який переміг в США Стейніц. Хоча в супертурнірі 1895 року в Гастінгсі він змістився на третє місце, але чемпіоном переможець турніру Гаррі-Нельсон Пільсбері оголошено не було. Зате Ласкер перемагав в супертурнірах в Санкт-Петербурзі в 1914-м і в Нью-Йорку в 1924 р
У 1921 рЛаскер поступився титулом кубинцеві Хосе-Раулю Капабланке. Наступним чемпіоном став Олександр Альохін, перемігши Капабланку в 1927-му. Матч 1935 р виграв голландець Махгіліс Ейве, що зумів обіграти Альохіна, але не самостійно, а за допомогою гросмейстерів на чолі з кер. У 1937 р Альохін повернув собі титул, залишаючись непереможеним чемпіоном до самої смерті: шахіста отруїли в 1946 р
З 1948 рМіжнародна шахова федерація (ФІДЕ) взяла на себе організацію матчів, де визначалося першість світу. У 1948 р перемогу здобув Михайло Ботвинник (СРСР). Його змінив співвітчизник Василь Смислов в 1957 р У 1960 р переможцем вийшов Михайло Таль (СРСР). У 1963 р Ботвинника обіграв Тигран Петросян (СРСР), а той поступився в 1969 р Борису Спаському. Перемога в 1972 р дісталася американцеві Роберту Джеймсу Фішеру. Далі був росіянин Анатолій Карпов в 1975 р, а в 1985 році його обійшов Гаррі Каспаров.
Період з 1992 по 2006 р вважають смутним часом.У 1993 р Каспаров посварився з ФІДЕ, був позбавлений титулу (чемпіоном 1992 року стали вважати Фішера), і створив свою лігу - Професійну шахову асоціацію. В рамках нової організації Каспаров виграв у Шорта і став чемпіоном 1993 р версії ПША, а за версією ФІДЕ першим став Карпов. Так що на рубежі століть найбільш сильними були чемпіони світу з шахів Каспаров, Карпов, Фішер.
Далі ФІДЕ був обраний формат нокаут-системи, дез'явилися такі чемпіони, як Халифман, Ананд, Пономарьов, Касимжанов, Топалов. ПША ж розпалася, лігу стали називати першістю за класичною версією (перемога над чинним чемпіоном), де Каспарова обійшов Крамник в 2000 р Лише в 2006 р провели об'єднавчий матч між чемпіонами за обома версіями, де Крамник переміг Топалова, ставши абсолютним чемпіоном світу.
У 2007 найсильнішим став Вішванатан Ананду. У 2013 р його змінив норвежець Магнус Карлсен.
Якщо чемпіони світу з шахів серед чоловіківпростежуються углиб століть, то жінки активну участь в змаганнях стали брати порівняно недавно. Відлік ведеться з 1927 року, коли в Лондоні офіційно був проведений жіночий чемпіонат світового масштабу. Віра Менчик - перша чемпіонка світу з шахів. Примітно, що, будучи донькою чеха і англійки, народилася і до 15 років вона жила в Москві, лише потім переїхала з батьками до Англії. Підтвердила Менчик свій титул в численних матчах і турнірах, які проходили в різних містах світу в період з 1927 по 1939 рік, але в 1944 році вона загинула, так і залишившись чемпіонкою.
Наступною чемпіонкою стала радянська шахісткаЛюдмила Руденко в 1950 р, коли поновилися матчі на першість світу. Її змінила співвітчизниця Єлизавета Бикова в 1953 р Ще одна радянська шахістка Ольга Рубцова відвоювала титул в 1956 р, але знову поступилася Бикової в 1958 р Потім кращими в світі ставали також радянські спортсменки, але вже з Грузії: Нона Гапріндашвілі з 1962 р і Майя Чибурданідзе з 1978 р
Лише в 1991 рнайсильнішою стала китаянка Се Цзюнь, поступалася першість угорці Жуже Полгар в 1996 р і знову піднялася на вершину в 1999 р У 2001 р чемпіонкою стала Чжу Чень з Китаю, в 2004 р кращою визнано Антоанета Стефанова з Болгарії, ну а в 2006 м першою стала китаянка Сюй Юйхуа. У 2008 р звання отримала росіянка Олександра Костенюк, яку змінила в 2010 р китаянка Хоу Іфань.
У 2012 р українка Ганна Ушеніна відвойовувала титул, але з 2013 р кращої знову стала Хоу Іфань.
