Жодне явище або подія не відбуваютьсяізольовано, в вакуумі. Жодне слово не вживається "саме по собі" - безвідносно інших. Контекст - це термін латинського походження (лат. Contextus). Він позначає відносини, зв'язки, оточення.
Важко знайти таку сферу, де це явище незнаходило б застосування, де було б неістотним. Слово в контексті може набувати різних значень, відтінки сенсу - аж до протилежного (наприклад, якщо воно було вжито з іронією або сарказмом). У мові, як і в міжособистісному спілкуванні, інтерпретація уривка тексту, мови або виразу залежить від того, що було сказано (малося на увазі) до і після. Наприклад, для слова "море" прямий контекст - це велика кількість води, але кажучи "піщане море", ми маємо на увазі пустелю. Лексема використовується тут як метафора. Значення слова "море" тут сприймається як синонім "величезна кількість", "щось неосяжне".
У сфері мовного спілкування ігнорування"Оточення", атмосфери, ситуації розмови може призводити не тільки до непорозумінь, а й до конфліктів. Крім того, надзвичайно важливий в цій області і культурний контекст. Це часто вирішальний фактор, який може повністю спотворити хід бесіди і подальших подій. Наприклад, у Франції при вітанні абсолютно нормальним явищем будуть поцілунки в щоку навіть серед малознайомих людей. А в Японії або Великобританії такий жест буде сприйматися неприродним, занадто інтимним.
У лінгвістиці при вивченні людського спілкуваннями говоримо в основному про фразеологическом контексті (значення словосполучення і ідіоми), а також ситуаційному. У разі останнього важливі такі фактори, як час, простір, сфера: ділові переговори, лекція, сімейна бесіда, теледебати, а також попередні спілкуванню події. Істотними також є учасники в процесі комунікації і ролі, які їм призначені, наприклад: наставник, друг, коханий. Ситуативний контекст - це також цілі, плани, наміри і знання співрозмовників. Не завжди він буває очевидним, однак приховані "течії", наприклад думки і почуття опонента, надзвичайно важливі для розуміння суті цілого. Наприклад, в дискусії про долі в'язнів зовсім по-різному будуть вести себе люди, які мають досвід в'язниці або арешту, і ті, хто був жертвою злочину.
Інші науки використовують це слово для вираженнязв'язків (іноді досить віддалених) певних подій чи явищ. Контекст в літературі може бути історичним, художнім, ідеологічним. Жоден твір не існує поза часом і простором. Безумовно, ступінь точності передачі реалій абсолютно різна, залежно від роду і жанру.
Однак і в поезії, і в прозі атмосфера часу,цінностей, ідеології присутній. Бунинские "Темні алеї" відтворюють не тільки дореволюційну Росію, а й життя паризької еміграції. А в "Війні і світі" Толстого культурно-історичний контекст - це десяті-двадцяті роки дев'ятнадцятого століття. В оточенні певних понять, алюзій (натяк на який-небудь факт або предмет, що не названий прямо), слова набувають нового значення. Символіка може інтерпретуватися лише в макроконтексте - тобто в масштабі всього твору, повного творчості письменника, епохи, напрямки. Певні явища можуть сприйматися у всій повноті лише в зв'язку з біографією автора або його ідеологією. Наприклад, воронезький контекст - це для Осипа Мандельштама місце заслання, не випадково і асоціативний ряд, пов'язаний з цим містом, нагадує про щось похмурому, суворому: "Воронеж - ворон, ніж". Лише знаючи життєвий шлях поета, ми можемо розшифрувати ці символи. Будь-яке слово в контексті може активізувати свою переносне або периферійне значення.
