Короткий зміст «Портрет» слід почати зтрагічною історії талановитого, але дуже бідного художника Чарткова. А саме з того моменту, коли Чартков витратив останній двадцять копійок в крамниці на Щукінському дворі, щоб придбати портрет старого-азіата в національному костюмі. Увага художника привернуло те, що на тлі інших картин ця здавалася надзвичайно реалістичною, а очі азіата були, немов живі. Повернувшись додому, Чартков дізнається, що, поки він був відсутній, приходив господар, щоб вимагати квартплату. Природно, небагатий художник практично тут же починає шкодувати про зроблену спонтанної купівлі. Пильний погляд намальованого старого вселяє в Чарткова тривогу, він навіть накидає на полотно простирадло.
У житті Чарткова наступають глобальні зміни.Він розплачується з господарем і починає знімати розкішну квартиру на Невському, модно одягатися, приймати багатих замовників. Нерідко художник відвідує будинки аристократів, а про своїх колег починає говорити з різкістю і нотками зарозумілості. Знайомі Чарткова уражаються, як він настільки швидко зміг перетворитися з талановитого художника-початківця в бездарного скупердяя. У короткий зміст «Портрет» слід включити і епізод, де Чартков бачить в Академії мистецтв досконалу роботу одного з колишніх своїх товаришів, надіслану з Італії. У цей момент головний герой усвідомлює, наскільки низько він упав. Він замикається в своїй майстерні і починає працювати, але його творчості заважає незнання найпростіших істин, якими він спочатку знехтував. У серці Чарткова поселяється заздрість, і все решту грошей він витрачає на те, щоб скупити найкращі твори мистецтва, які потім жорстоко знищує. Минуло ще зовсім небагато часу, і Чартков захворює гарячкою, до якої приєдналася і сухоти, а після помирає в повній самоті. До останньої хвилини життя художника переслідують страшні очі намальованого старого.
Однак на цій ноті короткий зміст «Портрет»не закінчується. Незвичайний портрет азіата з живими очима через деякий час стає центром загальної уваги на одному петербурзькому аукціоні. Вартість полотна вже встигла зрости вчетверо, і тут до присутніх людям звертається Б. - якийсь художник, який запевняє, що у нього на картину є особливі права. Б. розповідає історію свого батька.
Втім, набагато більш примітним був тойфакт, що і характер позичальника рано чи пізно зазнавав змін. Один молодий чоловік, який прийшов до азіату, щоб позичити грошей для весілля з дівчиною, батьки якої були проти їхнього союзу з огляду на матеріального неблагополуччя нареченого, отримав бажане. Весілля відбулося. Але вже зовсім скоро після цього в характері новоспеченого чоловіка проступили несподівані якості: грубість, агресія, ревнощі, нетерпимість. У якийсь момент він навіть зробив спробу вбити дружину, а в підсумку сам наклав на себе руки. І це була далеко не перша і не остання зловісна історія, пов'язана з ім'ям лихваря.
Батькові самого Б.довелося деякий час прожити по сусідству з лихварем. Якось раз азіат попросив художника зобразити його портрет, на якому він виглядав би «точно живий». Майстер погоджується взятися за цю роботу, однак чим краще і досконаліше виглядає портрет, ніж більш справжніми здаються очі лихваря, тим тяжче і тяжче стають опанували художником почуття. Він уже майже готовий відмовитися від роботи, однак азіат просить майстра закінчити розпочате і запевняє, що на цьому полотні він буде «жити після смерті». Слова ці остаточно налякали художника, і той збігає, не завершивши роботу над портретом. Служниця принесла йому незакінчений портрет, а лихвар на день пізніше помер. Викладаючи короткий зміст повісті «Портрет», важливо відзначити, що зміни в своєму характері відчув і сам майстер, який працював над картиною, батько Б .: він почав відчувати заздрість, бачачи успіхи свого учня, і нишком шкодити йому. Навіть в інших, нових його роботах незмінно з'являються очі лихваря.
Художник бажає спалити зламало його долюполотно, проте за збігом обставин роботу випрошує для себе його приятель, який незабаром віддає її своєму племіннику. І той так само, як і попередні власники, бажає позбутися страшного портрета. Після того як син і дружина художника гинуть, в ньому поселяється впевненість, що душа лихваря дійсно вселилася в картину і через неї продовжує нести в світ зло. Старшого свого сина він відправляє вчитися в Академію мистецтв, а сам відмовляється від життя мирянина і йде в монастир, починає вести строгий і праведний спосіб життя. Цим сином і був уже згаданий вище Б. Він відвідує батька перед тим, як відправитися в Італію, і той вирішує розповісти йому історію з лихварем. Крім того, старий художник просить сина відшукати портрет і нарешті знищити його.
П'ятнадцять років свого життя Б.витрачає на те, щоб відшукати полотно. І ось він поруч з картиною, яка зламала стільки життів. Однак в той момент, коли сам Б. і оточили його слухачі повертаються в бік картини, її вже немає на місці. З натовпу чується голос: «Викрадено». Ймовірно, це дійсно було так.
Таку нетипову і розбурхує уми історіюзалишив нам Микола Васильович Гоголь. «Портрет», дуже короткий зміст якого наведено в цій статті, дійсно можна назвати одним з найбільш загадкових і сильних в емоційному плані творів письменника.
