Епіграма - це окремий жанр ліричноїмініатюри - вірш, в якому висміюється якась персона або суспільне явище. Термін походить від грецького слова epigramma, що в дослівному перекладі означає "напис".
Епіграма зародилася в Стародавній Греції іспочатку являла собою напис з будь-яким вмістом на кубку, посудині, портику храму або піднесеному п'єдесталі статуї. У Стародавньому Римі значення віршованій написи змінилося, для римлян епіграма - це сатиричний вірш. У давньогрецькій поезії епіграма виникла в 7-6-м столітті до нашої ери.
Першим класиком цього жанру є СимонидКеосский. Цьому автору давнини приписують багато епіграм про воїнів Греції і Персії. У першому столітті до нашої ери вперше була створена антологія грецьких епіграм, в яку входили близько 4000 творів, відсортованих по тематиці. В середні віки в латинській літературі епіграми з античними традиціями продовжили свій розвиток - написи на гробницях, церковних предметах і різних будівлях. Також віршовані епіграми мали популярність у поетів епохи Відродження.
Епіграма в європейській літературі представляєсобою малу форму сатири, з відмінних рис якої можна чітко виділити конкретність приводу. Першими, хто почав писати епіграми в Європі, стали французькі письменники - Расін, Вольтер, Лафонтен, Руссо. Трохи пізніше ця форма поширилася і на інші жанри європейської літератури.
У російській художній літературі епіграмаяскраво проявилася в творчості поетів 18-го століття: Богдановича, Ломоносова, Хераскова, Кантемира та ін. Але найвищого ступеня розвитку вона досягає у творчості Дмитрієва, Пушкіна, В'яземського. У цей період епіграма - це відгук на окремі політичні події, літературні шедеври, відомих особистостей, громадських діячів. У більшій частині вони не були опубліковані, а залишалися в рукописах авторів. Серед особливо видатних авторів-епіграмматістов початку 19-го століття - П. А. Вяземський, А. С. Пушкін, Є. А. Баратинський, С. А. Соболевський. Епіграми Пушкіна відрізнялися тонкої сатирою, наприклад, написані на Ф. В. Булгаріна, А. А. Аракчеєва і на А. Н. Голіцина. Хоча окремі його творіння в даному жанрі дбайливо продовжували давньогрецьку традицію ( «Цікавий», «Рух»).
В середині 19-го століття епіграма (віршітрадиційного типу) відступає на другий план, а підйом переживає злободенна сатирична поезія. Особливо яскраві приклади її вдалося створити В. С. Курочкіна, Д. Д. Мінаєва, М. Л. Михайлову, Н. А. Некрасову. Пізніше епіграми писали багато інших видатних літераторів: А. А. Фет, Ф. І. Тютчев, А. Н. Апухтін, в цьому жанрі намагалися проявити себе і так звані другорядні поети, існують поодинокі приклади епіграм, написані прозаїками - Н. С. Лєсков, Ф. М. Достоєвський. У радянській літературі до епіграми часто зверталися С. Я. Маршак, В. В. Маяковський, А. Г. Архангельський, Дем'ян Бідний і багато інших.
Сучасні письменники і поети також віддають належнуданину епіграмі, яка продовжує поширюватися в масах не тільки в друкованому вигляді, а й усно. Одним з найбільш знаменитих епіграмматістов сучасності вважається видатний актор Валентин Гафт. Він є автором нескінченної кількості поетичних шаржів, спрямованих на своїх колег-акторів. Епіграми Гафта є колючими віршованими випадами на адресу вітчизняних акторів, фільмів і навіть політичних діячів. Артист дуже багатьох «ізметеліл», як каже сам автор, «з'їв живцем». Об'єктами його випадів стали: Лія Ахеджакова, Галина Волчек, Олег Даль, Армен Джигарханян, Василь Лановий, Олег Табаков. Після виходу в прокат кінокартини «Троє в човні, не рахуючи собаки» Гафт склав епіграму на Олександра Ширвіндта, Андрія Миронова і Михайла Державіна. Багато відверто ображаються на епіграми Гафта, в їх числі і сім'я Сергія Михалкова. Об'єктом гафтовской сатири стала картина «Три мушкетери» і Володимир Жириновський.
Епіграма - це один з рідкісних, унікальнихжанрів, який, зародившись в глибокій античності, не загубився на протязі декількох століть, зберігся до наших днів і понині користується популярністю, особливо у сатириків і пародистів.
