Життя художника не може складатися безхмарно,навіть якщо зовні все благополучно. Справжній майстер завжди в пошуку і засобів художньої виразності, і сюжетів, які торкнуться людини, який звернув свій погляд на його картину.
Олександр Герасимов народився в невеликому містечкуКозлові в Тамбовської губернії в 1881 році. У нього, на свою малу батьківщину, він буде повертатися знову і знову, відпочиваючи від напруженого життя в столиці та набираючись нових сил, вражень. А поки підростаючий обдарований юнак вчиться живопису в Москві. Його вчителями були К. А. Коровін, А. Е. Архипов, В. А. Сєров, справжні майстри, чиїми творами пишається наша Батьківщина. Широка етюдна манера письма, соковитий колорит стають притаманними починаючому майстрові. Так зростає Герасимов-художник, освоює класичну і сучасну техніку.
Коли почалася Перша світова війна, Герасимова мобілізували, і два роки він провів на фронтах. Він пізнав всю тяжкість окопної війни, коли людину, за висловом Шолохова, воша поїдає до кістки.
У 1918 році Герасимов повертається в ріднийКозлов і працює в ньому декоратором кілька років. У 1925 році він знову приїжджає в столицю. В асоціації АХРР як живописець знаходить себе Герасимов. Художник тепер поєднує радянські політичні теми з традиційною манерою живописного письма. Задумана і пишеться велика робота «Ленін на трибуні».
В цей же час він є викладачем вУчилище пам'яті 1905 року. У Герасимова була здатність схоплювати портретну схожість. Тому він себе сприймав і позиціонував в першу чергу як портретист. Саме в 30-ті роки головним у творчості художника стає портретний живопис. У нього є портрети індивідуальні та групові. Він працює над портретами відомих улюблених акторів, полярників. Груповий портрет «Кінна армія» отримує Гран-прі на виставці в Парижі.
Художник «відчинив двері» в свою майстерню, і внеї широким потоком влилася повсякденне життя людей. Жодне суспільна подія, яка зачіпає країну, художник не пропускає - у нього все має підтримку. Одночасно додається адміністративна робота: Герасимов став одним з керівників в секретаріаті правління Спілки радянських художників. Незважаючи на брак часу, на його портретах починають все частіше з'являтися перші особи держави. Свідомо чи несвідомо, але його роботи вважаються зразком того, як треба писати. Герасимов-художник стає улюбленим портретистом Сталіна.
Картина, яку написав Герасимов, «Після дощу», проста, легка і поетична.
У ці ж роки, точніше, в 1936 році, художникпідбив підсумок своєї діяльності, що тривала вже чверть століття: відбулася його виставка в Москві, де було представлено близько ста творів. Це були живописні та графічні роботи.
Трохи пізніше буде написаний «Портрет балерини О. В. Лепешинська», в 1939 році.
У важкі роки війни майстер продовжує працювати іпередає свої особисті заощадження в Фонд оборони. Історичний жанр займає тепер художника все в більшій мірі. Він створює портрети героїв Великої Вітчизняної Війни. В цей же період він пише «Груповий портрет найстаріших радянських художників Павлова І. Н., Бакшеева В Н., Бяляніцкого-Бірулі В. К., Мєшкова В. Н.», за який отримує Сталінську премію в 1946 році.
Після війни, в 1947 році, його вибирають першимпрезидентом Академії мистецтв СРСР. Чималу роль в цьому обрання зіграв його близький друг Ворошилов. Протягом десяти років, виконуючи цю посаду, Герасимов енергійно боровся проти тих художників, які були помічені в новаторство або навіть просто в импрессионизме. Вироджується мистецтво Заходу він вважав чужим радянській людині. У ці роки він створює повне урочистості і помпезності полотно під назвою «Є метро!»
Великим творчим потенціалом і високоюпрацездатністю художник розпоряджається, коли приїжджає в рідне місто. Тут він пише натюрморти, пейзажі, що відображають його душевний стан. Спогад про роки роботи і навчання у Костянтина Коровіна позначаються в цих полотнах.
Тут прозирає інша сторона його особистості.Адже в побутовому житті Герасимов був м'яким, доброзичливим людиною. Молодим художникам рекомендував не гнатися за званнями, за грошима і славою. До людини, їх заслужив, вони прийдуть самі після тривалої роботи над малюнком і колоритом. Він вважав, що художника в собі не можна втрачати.
Після смерті І. В.Сталіна вплив Герасимова стало зменшуватися. Та й сам він зовні змінився. Став як би менше зростанням, схуд. Розумні очі були сумними. Але і було йому вже за сімдесят. Опальний художник під час хрущовської "відлиги" сприймався як щось віджиле.
Однак сам Герасимов ретроградом себе не вважав.Він знав, що він художник, наділений великим талантом самим Богом. І це було дійсно так. Тільки на що він розмінював свій талант? Йому доводилося, щоб вижити, йти на компроміс і служити тим, хто був при владі. Тут - тонка лінія між служінням Таланту і Володарям. Як з неї не зісковзнути? Як не перейти невидиму межу? Це вічні питання для кожного художника, в якій би галузі він не працював. Перед музикантом Орфеєм стояло питання, кому служити - світлого, ясного, гармонійного Фебу або темному, бурхливому, екстатичному Дионису. Так з античних часів це питання вирішує для себе кожен сам. Герасимов Олександр Михайлович (художник) дав собі відповідь, хоч до кінця і коливався.
Майбутні мистецтвознавці, порівнюючи дві картиниГерасимова, які знаходяться в ГТГ, можуть побачити в них позачасовий талант і не стануть дорікати художника за парадність портретів радянських вождів. Як дивимося ми сьогодні на ретельно виписані в кожній деталі парадні роботи Франца Ксавьера Вінтерхальтера або Д. Г. Левицького і В. Л. Боровиковського і ставимося до них спокійно - просто як до творів мистецтва.
За заслуги перед Вітчизною, починаючи з 1941 року,А. М. Герасимов був обласканий владою. Нагороди та премії просто сипалися на нього. Він - народний художник СРСР, у нього чотири Сталінські премії, орден Леніна, орден Трудового Червоного Прапора.
Ось так, в невтомній роботі, пройшло життя творця з простою прізвищем Герасимов. Художник, біографія якого двоїста і неоднозначна і, безсумнівно, відзначена Талантом, помер, коли йому було 82 роки.
