Літак Боїнг 747, легко впізнаваний завдякисвоєму «горбатому» фюзеляжу, насправді є побічним продуктом військової розробки 70-х років. У той час уряду США знадобився транспортний літак великої вантажопідйомності, на який був оголошений тендер. Компанія Боїнг не отримала військове замовлення, однак визнала, що на ринку авіаперевезень буде затребуваний великий цивільно-транспортний літак.
Так з'явилися розробки Боїнг 747 Джамбо Джет,який був в два рази більше найбільших літаків того часу. Кожен літак такої конструкції коштував тоді близько 16,8 мільйонів доларів (1966 рік), тому компанії був потрібний великий замовник, яким стала компанія Пан Амерікен. Вона замовила 25 літаків цієї конструкції на загальну суму 525 мільйонів доларів.
У 1969 році Боїнг 747-100 був вперше представленийна паризькому авіасалоні, а за перші шість місяців 1970 року компанія Пан Амерікен за допомогою цих літаків перевезла перший мільйон пасажирів за маршрутом Лондон - Нью-Йорк.
З тих пір компанія Боїнг випустила різнілітаки, пасажирські варіанти яких відрізняються великою різноманітністю. Спочатку був створена модель 747-100В, що володіє більшою злітною масою. Потім для японських користувачів випустили 747SR, який призначався для коротких перельотів і об'ємного пасажиропотоку. Для далеких перельотів призначався Боїнг 747 SP. При цьому потрібно зазначити, що початкова модель 747-100 піддалася модифікації для Цивільного резерву - в 19 літаках цієї серії проведені перетворення, що дозволяють перетворити пасажирський літак в транспортник за дві доби.
Сегодня над различными странами и континентами літають такі зразки літаків, як 747-200, які можуть перевозити за один раз близько 450 пасажирів на відстань до 12,7 тис. км, піднімаючись на максимальну висоту 13,7 км. Також можна відзначити його варіант - Боїнг 747-300 з подовженою верхньою кабіною для пасажирів, що дозволяє вмістити максимально 660 осіб.
Транспортні судна Боїнг 747 беруть участь як вцивільних, так і у військових пассажироперевозках. У 1990-1991 роках ці марки були задіяні в перекидання американських військ до Іраку (було перевезено близько 640 тис. Солдатів). На виробничій базі Боїнга і Локхіда розроблена модель Yal-1A, що несе на борту бойовий лазер для знищення ракет супротивника. Відома і різновид 747-100 - 747-123, яка несе на «спині» космічний шаттл (було скоєно тринадцять польотів з шатлом «Ентерпрайз»).
До недоліків літаків цієї серії відноситься те,що в перші роки їх польотів аеропорти не справлялися з пасажиропотоком, одночасно розвантажуючи від прийому великої кількості літаків. Наприклад, аеропорт Парижа Шарль-де-Голль насилу «переробляв» прибули на 2-3 Боингах пасажирів, тому що їх загальне число становило 700-1000 чоловік за короткий проміжок часу.
Крім того, авіакатастрофи таких транспортнихкоштів чреваті великою кількістю жертв. У 1996 році в Індії зіткнулися два пасажирські судна - 747 і Іл-76. Ця аварія забрала життя понад 350 осіб. А при зіткненні двох 747 (206В і 121) в 1977 році загинуло близько 580 пасажирів.
