Вперше словосполучення "декоративний натюрморт"стало вживатися на початку 20-го століття, саме в ті часи, коли спостерігався процес появи великої кількості різних нових напрямків в мистецтві, в тому числі і в живописі. Останні роки минає 19-го століття і початок 20-го століття взагалі стали періодом пошуку всіляких нових фактур, відчайдушних експериментів над простором, кольором і формою.
Взяти хоча б твори відомогохудожника-експресіоніста Матісса, в яких автор зробив головний наголос на фактуру і колір. Декоративність його чудових натюрмортів не викликає ніякого сумніву. Підвищена увага до кольору і його акцентування характерно і для творів Фалька, Кончаловського, Грабаря, Антиповой.
Повністю відповідають терміну "декоративнийнатюрморт "зображення простих геометричних форм на картинах яскравого представника кубізму Пабло Пікассо. Не викликає сумніву і декоративність робіт Петрова-Водкіна, який за допомогою натюрморту прагнув передати глядачеві складні образи і поняття.
Характерна особливість, якої відрізняєтьсядекоративний натюрморт - це допустимість умовного відображення реальних предметів, він не вимагає беззастережного виконання деяких постановочних завдань, таких, наприклад, як відображення матеріальності, простору, форми. Досить обмежені вимоги пред'являються і до плановості зображення. З першочергових завдань творів цього жанру слід зазначити колірну композицію, яка побудована на монохромов, контрасті, нюансі. Її головна мета - створення задуманого колориту. Декоративний натюрморт гуашшю, аквареллю або маслом - це акцент на красу лінії і контура зображеного предмета.
Для ускладнення форми зазвичай використовуються елементидекоративного орнаменту. Автор має можливість стилізувати предмет на свій розсуд, іноді використовується прийом значного відходу від натури. Більш того, об'ємні форми - фрукти, квіти, вази, глечики - можуть зберігати свої плавні реальні лінії або ж доходити до геометричних накреслень, тяжіють до абстрактних зображень.