З упевненістю можна сказати, що серед любителіврадянського і російського кіно і театру бракуватиме такої людини, якій було б невідомо ім'я Юрія Смирнова, народного артиста Російської Федерації (звання йому було присвоєно в 1997 році). Юрій Миколайович закінчив театральне училище імені В. Б. Щукіна в 1963 році. У Театрі на Таганці актор працює з 1963 року, а в 1961 році відбувся його дебют в кіно. Першу популярність йому приніс фільм «Бумбараш», що вийшов в прокат в 1971 році, де він зіграв роль Гаврила.
Актор Юрій Смирнов народився 6 листопада 1938 року.Його батько, Микола Олексійович, який приїхав з Поволжя в Москву, був родом з сім'ї потомствених шевців. Мама, Віра Петрівна, була з-під Тули, з родини розкуркулених: у її батька було велике господарство, що складається з овець, корів. Молодою дівчиною вона працювала в служінні у людей, а потім працювала на різних підприємствах. У той час, коли почалася війна, і батька призвали на фронт, маленькому Юрію було 2,5 року. Він з матір'ю поїхав під Тулу до родичів, в село, яка незабаром була окупована німцями. У 1943 році сім'я повернулася до Москви, через деякий час з фронту комісували батька. Минуло небагато часу, і в сім'ї з'явилася друга дитина - син Микола.
На вибір професії Юрія вплинув Олександр Збруєв,друг дитинства і однокласник, згодом теж став відомим актором. У перший рік надходження в театральне училище імені В. Б. Щукіна абітурієнт Смирнов Юрій зарахований не був. Але його взяли в Щепкинское училище, з якого через рік відрахували, не пояснюючи причин.
Наставником в Щепкинському був Леонід АндрійовичВолков. Він створив таку атмосферу на курсі, що його майстерню прозвали «школою молодих душогубів». Покинувши стіни даної установи, майбутній актор вирішив ще раз спробувати вступити в Щукінське училище. Успішно склавши іспити, Юрій Смирнов потрапив до видатним педагогам: Леоніду Мойсейовичу Шихматову, Віра Костянтинівна Львової. Саме вони навчили його всім тонкощам акторської майстерності. У 1963 році Смирнов закінчив Щукінське училище.
У 1963 році актор був прийнятий на роботу в Театрдрами і комедії на Таганці під керівництвом Олександра Костянтиновича Плотникова. Через 6 місяців в театр з частиною своєї трупи прийшов новий художній керівник - Юрій Петрович Любимов. На театральних підмостках актором Юрієм Смирновим зіграно безліч самих різнопланових ролей. Наприклад, в спектаклях «Майстер і Маргарита» це Бегемот і Лиходеев, «На всякого мудреця досить простоти» - Крутицький, «А зорі тут тихі» - батько Лізи Бричкиной.
У кіно перше визнання прийшло до актора післяролі Гаврила в фільмі «Бумбараш». Фільм з чудовим акторським складом вийшов на екрани в 1971 році. Справжній успіх до Юрія Смирнова прийшов після фільму «Вічний поклик», який вийшов на екрани в 1973 році. Актор блискуче зіграв роль другого плану - негативного героя, зрадника і негідника Петра Петровича Поліпова. Коли режисер приніс сценарій і запропонував роль Юрію Миколайовичу, він без роздумів вибрав можливість зіграти Поліпова - і виконав своє завдання просто блискуче. Всього ж актором зіграно понад п'ятдесят ролей у кіно. Фото актора Юрія Смирнова свого часу випускали в наборах листівок із зображеннями радянських артистів. У серіалі «Єфросинія» зіграв роль Михеича - це одна з найостанніших великих робіт Юрія Миколайовича. На телеканалі «365 днів» Смирнов працював ведучим програми «День століть».
Зі своєю майбутньою дружиною Юрій Смирнов познайомивсяв Театрі на Таганці. Його і Галину Гриценко затвердили на роль закоханих у виставі Петра Наумовича Фоменка «Мікрорайон». Після приходу в театр Юрія Любимова багато артистів виявилися не при справах, в тому числі і Галина. Вона не стала зіркою, а займалася будинком, сім'єю. Юрій Миколайович відразу звернув на Галину увагу, але на той момент у неї є вільною і мала дочку, у Юрія Миколайовича була дівчина. Але почуття виявилися сильнішими умовностей. Галина розлучилася з чоловіком, а Юрій розлучився з коханою. Після двох років роману пара узаконила відносини і прожила в шлюбі понад 50 років. Дочка Катерина живе у Франції, має там будинок, сім'ю, роботу. Катя закінчила Щепкинское училище, вважалася на Центральному телебаченні диктором, зараз працює на каналі «Євроньюз». У подружжя Смирнова дві внучки - тридцяти і шістнадцяти років. Син Максим закінчив філософський факультет МГУ, працює режисером-документалістом. Коли у Галини та Юрія запитують, у чому секрет міцного шлюбу, вони відповідають просто - в терпінні.
