Змінний резистор або, як його ще називають,реостат призначається для регулювання опору електричного кола з метою отримання необхідного значення. Залежно від своїх конструкційних особливостей він може змінювати опір як плавно, так і в ступінчастому порядку.
Зазвичай змінний резистор використовують врізного виду техніки і приладах. Його можна побачити в якості ручки регулювання гучності, як регулятора освітлення і т.д. При цьому область його застосування настільки велика, що в даний час практично немає жодного електричного приладу, який, так чи інакше, чи не оснащувався б змінним резистором.
Існує чотири основних типи реостатів, які відрізняються один від одного конструкційно, але виконують однакові функції.
Перший тип являє дротяні резистори. Вони є дуже поширеними і наочно можуть показати принцип дії всіх змінних резисторів. Суть їх роботи полягає в тому, що по накрученою на раму дроті подається напруга, а за допомогою третього контакту воно знімається з різних місць рами. Природно, що в кожному конкретному місці опір буде інше.
Другим типом є резистор переміннийползунковий. Його виготовляють з дроту, яка має велике власний опір, воно регулюється точно так же, як і в дротяних резисторах. Однак є і відмінності. У дротовому резисторі напруга знімається з контактів, що забезпечує ступеневу зміна опору, а в повзункового така зміна відбувається плавно, оскільки повзунок вільно ковзає по дроту.
Третій тип являє собою змінний резистор, який використовує електроліт. Для цього контакти резистора занурюються в нього, а регулювання здійснюється шляхом зміни їх відстані.
Одним з найбільш наочних і простих типівзмінних резисторів є ламповий. Він складається з паралельно приєднаних ламп, а опір змінюється в ньому шляхом їх відключення або включення. Такий змінний резистор дуже неточний і ненадійний, оскільки його значення безпосередньо залежать від ступеня нагріву лампи, а значить, можуть змінюватися з часом.
Варто відзначити, що завдяки реостата можназмінювати не тільки опір, але і силу струму і напругу. Для цього змінний резистор включають в електричний ланцюг паралельно або послідовно, залежно від необхідності зміни конкретного параметра.
Таким чином, змінні резистори, використовуванідля регулювання сили струму, можна називати реостатами, а резистори для регулювання напруги називають потенціометрами. Саме їх і використовують як регулюючі пристрої для гучності звуку, вихідної напруги, потужності і т.д. На їх основі побудовано велику кількість різних типів датчиків лінійного і кутового переміщення.
Завдяки своїм якостям і властивостям змінні резистори вважаються однією з основ сучасної електроніки і електротехніки.
