COM-порт, або послідовний порт, являєсобою двонаправлений послідовний інтерфейс, який призначений для обміну байтовими даними. У перший час цей порт використовували для підключення терміналу, а потім для модему і миші. Зараз його прийнято застосовувати для підключення джерела безперебійного живлення, а також для зв'язку з апаратними засобами обробки обчислювальних систем вбудованого типу.
Отже, перед тим як докладніше поговорити про те,що таке COM-порт, необхідно зазирнути в минуле для розуміння його значення. Буквально 15 років тому використовувався спосіб підключення пристроїв до комп'ютера за допомогою спеціального стандартного роз'єму, розташованого на задній панелі системного блоку із застосуванням спеціального серіального кабелю RS-232. У цього способу є безліч недоліків. Такий кабель, за сучасними мірками, надає вкрай низьку швидкість передачі даних - приблизно сотню кілобіт в секунду. Крім того, коли проводилося фізичне з'єднання роз'ємів, необхідно було здійснювати вимикання обладнання, а самі вони кріпилися один до одного за допомогою гвинтів, що забезпечують надійність, при цьому їх розміри відрізнялися неабиякою величиною.
COM-порт на тодішніх комп'ютерах традиційноносив номер 1 або 2, так як зазвичай їх було не більше двох. Можна було встановити додаткові порти, якщо в цьому виникала необхідність. Коли користувачем проводилася налаштування програмного забезпечення, потрібно не переплутати і правильно встановити саме той, до якого забезпечувалося підключення потрібного обладнання. Кожен COM-порт вимагав правильного налаштування швидкості передачі даних, а також ряду інших загадкових параметрів, про які було відомо лише вузькому колу фахівців. Щоб підключення апаратури було успішним, всі необхідні параметри потрібно звідкись дізнатися або експериментально підібрати, так як в цьому випадку не було якесь автоматичне конфігурування. Крім цього, підключення через COM-порт допускало з'єднання будь-якого програмного забезпечення з довільним зовнішнім обладнанням, навіть абсолютно несумісним, через що в процесі налаштувань і виникало безліч помилок.
Зараз з'єднання через COM-порт повністювитіснене більш сучасним методом, який не вимагає особливих знань для реалізації, а саме за допомогою USB-порту. Цей метод позбавлений всіх недоліків, згаданих раніше. Однак сучасні стандарти сумісності з'єднання всілякого GPS-обладнання та вельми різнорідного програмного забезпечення сформувалися досить давно навколо концепції COM-портів, що стали на поточний момент архаїчними.
Це пов'язане з тим, що спочатку практичнобудь-яке обладнання, в тому числі і GPS, було зовнішнім, а його з'єднання з комп'ютером здійснювалося за допомогою серійного кабелю, підключеного до одного з апаратних портів. Від користувача в процесі настройки потрібно правильно підібрати номер порту і швидкість трансляції даних по ньому. У той час виник основний стандарт передачі даних від GPS-приймача до програми, який тепер називається NMEA-0183. Фактично даний стандарт наказує всім розробникам навіть найсучаснішої апаратури і програмного забезпечення обмінюватися даними за допомогою COM-портів. І все це в умовах того, що на сучасних комп'ютерах, а також на КПК, вже давно головним є стандарт USB. А ще одна особливість полягає в тому, що останнім часом GPS-приймачі все частіше стали встановлювати безпосередньо всередину корпусу пристрою, тобто між ним і основним девайсом взагалі відсутній будь-який кабель.
Вихід зі становища був придуманий, а самерозроблені «віртуальні» COM-порти. Виходить, що внутрішній устрій КПК, наприклад, GPS-приймач, програмно імітується у вигляді COM-порту, при цьому в апаратній плані таким не будучи. При цьому програмою, яка розрахована на поєднання за допомогою подібного стандарту, немає різниці, як він реалізований. Тут допускається наявність віртуальної імітації, а не обов'язкова присутність апаратної реалізації. Так і вдається забезпечити сумісність GPS-програм старого зразка з сучасним обладнанням.
При цьому управління COM-портом істотно незмінилося. Користувач по-старому повинен виробляти складну настройку мало не вручну. Однак сучасний COM-порт представляє собою вже не те громіздке пристосування, розміщуються на задній панелі системного блоку, а зовсім інший пристрій. І тут вся справа в тому, що з програмної точки зору все їх реалізації виглядають безлико, тобто немає різниці між віртуальними і реальними портами. Для програмного забезпечення порти різняться тільки номерами, які їм присвоєні виробниками КПК на абсолютно випадковій основі. Наприклад, приймач від ASUS зазвичай знаходиться на COM5, а PocketLOOX 560 показує приймач на COM8. Виходить, що програма, яка бажає отримувати від GPS-приймача дані, не має спочатку ніякої достовірної інформації про умовне номері, під яким фігурує порт, прописаний відповідним для приймача на даному КПК.
При тому, що серед всіх наявних COM-портівможна провести автоматичний пошук відповідного, процедура такого опитування є досить ненадійною і досить громіздкою. Пов'язано це з тим, що пристрої, які відображаються в системі в якості COM-портів, можуть бути досить різноманітними і не мати відношення до GPS, вони можуть абсолютно непередбачувано відповісти на таке опитування. Наприклад, на КПК бувають порти, пов'язані з внутрішнім стільниковим модемом, з USB, з інфрачервоним портом, а також з іншими елементами. Звернення до них програми, призначеної для роботи з конкретним пристроєм, може привести до абсолютно непередбачуваною реакції, а також до різних збоїв у роботі, що часто стає причиною зависання КПК. Саме тому спроба відкрити COM-порт може привести до несподіваних ситуацій аж до включення Bluetooth або інфрачервоного порту. А можуть бути і більш незрозумілі випадки.
Для COM-портів в якості основи використовуєтьсямікросхема асинхронного універсального приймача. Ця мікросхема існує в декількох різновидах: Intel 16550A, 16550, 16450, 8250. Для кожного COM-порту вона містить регістри приймача і передавача даних, а також ряд регістрів, до яких є доступ через програми BIOS, Windows і MS DOS. У останніх версій мікросхеми є набір буферів для тимчасового зберігання переданих та отриманих даних. Завдяки такій можливості можна рідше переривати роботу центрального процесора, а також узгодити швидкість трансляції даних.
Пристрій COM-порту передбачає наявність таких характерних особливостей:
- базового адреси порту для введення і виведення інформації;
- номера апаратного переривання;
- розміру одного блоку інформації;
- швидкості, з якою передаються дані;
- режиму детектування чесності;
- способу управління потоками інформації;
- кількості степових біт.
Як вже було сказано раніше, цей тип портуявляє собою двонаправлений інтерфейс для передачі інформації на битовом рівні послідовним способом. Відмінною характеристикою в порівнянні з паралельним портом тут є передача даних біт за бітом. Анатомія COM-порту така, що на комп'ютері не він один використовує послідовний спосіб передачі даних. Наприклад, такі інтерфейси, як Ethernet або USB, теж використовують аналогічний принцип, але так склалося історично, що послідовним прийнято називати саме порт стандарту RS232.
Дуже часто потрібно відкрити COM-порт дляпроведення ремонту та діагностики комп'ютера, при цьому його також необхідно перевірити на працездатність. Спалити елемент адже дуже просто. Найчастіше це відбувається з вини користувача, який виробляє відключення пристрою неправильно, висмикуючи роз'єм при підключеному інтерфейсі. Найпростішим способом перевірки працездатності інтерфейсу є підключення до нього мишки. Однак так складно отримати повну картину, так як маніпулятор задіє тільки половину сигнальних ліній з восьми наявних. Тільки використання спеціальної заглушки і програми дозволить провести перевірку працездатності. Для цих цілей вже існує спеціально розроблене програмне забезпечення.
