Нові реалії складається в другій половині1940-х років біполярного світу і протистояння між Сходом і Заходом, яке призвело до холодної війни, змусили переосмислити щойно отриманий військовий досвід. В результаті з'явилися нові зразки озброєнь і бойової техніки. В їх строю особливе місце займає Т-54 - один з кращих в світі танків, створених в післявоєнні роки.
Цей середній танк - безпосередній спадкоємецьлегендарних моделей Т-34 і Т-34-85. Спочатку він створювався ще в роки війни як засіб боротьби з важко броньованою технікою противника на дальніх дистанціях. Далекобійні знаряддя Д-10С, встановлене на самохідної артилерійської установки СУ-100, прекрасно показало себе на полі бою, але трансмісія 34-го виявилася для нього слабкою. Велася розробка посиленого танка Т-44-100, також не позбавленого недоліків. Доведення нового варіанту затягнулася, але в результаті вилилася в створення нової моделі.
Під позначенням Т-54 танк був прийнятий бронетанкововими військами на озброєння в квітні 1946 року - через місяць з невеликим після промови Черчілля у Фултоні, яку вважають точкою відліку холодної війни.
Конструктори добилися того, щоб нова бойовамашина мала максимальну надійність і одночасно була досить проста в обслуговуванні. Крім стомілліметрового знаряддя, на танку встановили два кулемети по 7,62 мм і ДШКМ - зенітний кулемет. Корпус, запозичений у Т-44, в основному залишили без змін. У цій конструкції застосовані дві новації, в подальшому поширилися на всю бронетехніку: заміна оглядової щілини водія на призьменні перископи і наявність в ходової частини передпускового підігрівача, який допомагав швидше запустити двигун танка в холоди. Двигун В-54 потужністю в 520 "коней", видавав швидкість по шосе 50 км / ч і вдвічі меншу - по пересіченій місцевості, маючи, проте, запас ходу по ній.
За сумою бойових характеристик, Т-54 протягом цілих 12 років залишався найсильнішим середнім танком в світі.
Найвідомішою його модифікацією став Т-55,створений у відповідь на надходження в армію США ядерної зброї. Головною відмінністю Т-55 була система протиатомного захисту. В цілому ж за час випуску танка (в основному - до 1967 року, частково - до 1979 р) було здійснено безліч його модифікацій і модернізацій, в тому числі і за межами СРСР. На базі більш ніж вдалою конструкції, були розроблені такі варіації: командирський танк, вогнеметний танк, зенітна самохідна установка, мінний тральщик, броньований тягач, пожежна машина, мостоукладчик і інші.
Перше справжнє бойове хрещення танк Т-54 пройшовна Шестиденної війни (1967) у складі єгипетських і сирійських військ. Велике число танків, підбитих або кинутих екіпажами, було захоплено ізраїльською армією, а після модернізації прийнято на озброєння. Характерно, що СРСР, будучи ідеологічним антагоністом Ізраїлю, в 1981-1982 рр. продав йому 50 танків Т-54.
Найбільш активний період бойового застосування Т-54припадає на 1979-1991 рр .: конфлікт між КНР і В'єтнамом, війна в Афганістані (один з основних танків, нарівні з Т-62, в Південній групі військ СРСР), операція "Мир Галілеї" в Лівані (в сирійській і ізраїльської арміях) , в ірано-іракській війні і війні в Перській затоці (в іракській армії).
Танки Т-54 і Т-55 активно поставлялися іпродавалися СРСР своїм союзникам по соціалістичному табору, дружнім країнам і деяким іншим. Наприклад, Фінляндії. Поставлялися також танки Т-54, вироблені в Польщі і Чехословаччини.
Промисловість випускала Т-54/55 більше 30 років. Це рекордний показник для сучасного танка.
