Salto Ángel, або просто Анхель - найвищийводоспад в світі. Незважаючи на таку назву (яке можна перевести як «стрибок ангела») нічого спільного з небесними створіннями у цього феномена природи немає. Водоспад носить ім'я свого відкривача - не перші, до речі, але більш відомого: пілота з США, якого звали Джеймс Кроуфорд Енжел. Англійське прізвище Angel на іспанському читається як Анхель. На честь пілота, який в 1933 році пролетів над водоспадом, і названий цей природний об'єкт, включений в знаменитий Список ЮНЕСКО, що містить об'єкти всесвітньої спадщини. Напрошується питання: як можна було не помітити раніше цю блискучу смугу води висотою з три Ейфелевих вежі? Нижче ми розповімо історію відкриття таємного чуда природи і з'ясуємо його параметри.
Цей водний потік розташований в Венесуелі, вНаціональному парку Канайма. Його координати: 5 ° 58'03 "північної широти і 62 ° 32'08" східної довготи. Парк Канайма цікавий тим, що тут розташовані дивовижні гори тепуі. У них дуже обривисті краю і плоскі вершини. З однієї такої високої гори під назвою Ауянтепуй і падає водоспад Анхель. Річка Керепакупай сама по собі не є протяжної. Вона починається тут же, на плато Диявольською Гори (так перекладається назва Ауянтепуй). Але насичений екваторіальними дощами потік падає з стрімчастого краю зовсім прямовисно, з висоти дев'ятсот сімдесят дев'ять метрів. Якщо дивитися знизу, то здається, що водоспад починається безпосередньо від плато. Однак, якщо придивитися, видно, що Керепакупай прорізала водами шари світло-червоного пісковика. Так яка висота вільного падіння води в водоспаді Анхель? Тільки вісімсот сім метрів. Але і ця цифра дуже значна. Для порівняння: водоспад Вікторія в Південній Африці має у висоту всього 107 метрів.
Вид Salto Ángel просто заворожує.Річка падає вниз на сто метрів. Висота вільного падіння води в водоспаді Анхель така, що крапельки розсіюються в польоті перетворюються в туман. Іноді його можна відчути за кілька кілометрів. Щільну суспензія туману відносить вітерець, і тільки деяка частина води потрапляє в чашу невеликого озерця, з якого потім витікає річка Чурун. Ширина потоку становить сто сім метрів, а витрата води - триста кубічних метрів за секунду. Неподалік від Анхеля є лагуна Канайма, куди збирається вода з навколишніх водоспадів. За стіною одного з них, Салтів-ель-Сапо, ховається великий грот, в якому знімалися особливо напружені кадри кінофільму «Останній з могікан».
Значна висота вільного падіння води вводоспаді Анхель притягує багатьох мандрівників. І незважаючи на те що всі підступи до тепуі покривають незаймані джунглі, потік туристів, охочих подивитися на «самий-самий», не слабшає. Легше і швидше за все зробити повітряну екскурсію: слідом за американським пілотом пролетіти над водоспадом і помилуватися видовищем зверху. Єдине, що може вам завадити - хмарно з проясненнями. Тому багато туристів добираються до підніжжя тепуі по повітрю. У Канайма обладнали аеродром, поруч - безліч готелів і ресторанчиків. Добираються до Анхеля і по річці. Спочатку - на моторних човнах до селища Канайма, а потім ще близько трьох кілометрів пішки через джунглі.
Індіанцям племені пемон було і раніше, багатостоліть назад, відомо про те, що є такий ось чудовий водоспад. Вони називали його Чурун-Меру. Адже висота вільного падіння води в водоспаді Анхель така, що його важко не помітити навіть в самій густий сельві! Він в п'ятнадцять разів вище знаменитої Ніагари. Весь світ захоплювався Емпайр-Стейт-Білдінг в Нью-Йорку. Але Анхель виявився в два з половиною рази вище цього колись самого величного хмарочоса. Цікаво, що першовідкривачем-європейцем виявився зовсім не американський льотчик, а вчений з Іспанії. Його ім'я - Ернесто Санчос Ла Круз. У тисяча дев'ятсот десятому році він дістався до водоспаду і повідомив про своє відкриття в спеціалізованому науковому журналі. Для широкої публіки знадобилася жаліслива історія поломки літака «Фламінго».
У 1949 році через сельву до водоспаду підібраласяекспедиція з Національного географічного товариства США. Дослідники ретельно виміряли параметри цього чуда природи. Тоді ж було визначено і висота вільного падіння води в водоспаді Анхель. Цікаво, що літак «Фламінго» простояв на місці аварії тридцять три роки, поки його не забрали вертольотом в місто Маракай. Там його відреставрували і тепер він прикрашає собою аеропорт Сьюдад-Болівара.
У 1993 році ЮНЕСКО оголосила водоспад Світовимспадщиною людства. А в грудні 2009 року президент Венесуели вирішив повернути цієї природної пам'ятки її національне старовинна назва. У своїй промові Уго Чавес підкреслив, що водоспад знали під ім'ям Керепакупай-Міру ще до всяких американських льотчиків. Але на картах і атласах він все ще значиться як Анхель.
