У Росії понад 2,5 мільйона річок, струмків і річечок.Найдовшою річкою вважається Об (з Іртиш), протяжність її дорівнює 5410 кілометрам. Потім йде Амур з Аргун - 4444, і, власне, красуня Олена, яка без приток тягнеться на 4400 кілометрів. Ці річки є не тільки найбільшими річками нашої країни, вони входять в десятку найдовших річок світу, займаючи, відповідно, 5-е, 9-е і 10-е місця.
Природні водні артерії ніколи на течуть прямо,тому що на шляху потоку, який прагне під силою тяжіння з більш високою точки до низької, завжди зустрічається багато непереборних перешкод у вигляді нерозмиваюча грунту (скелі або підняття тектонічних шарів) і так далі.
Вперше пояснив закономірність освітимеандров і закрутів, як не дивно, Ейнштейн. Це складний обов'язковий процес, який поверхнево нагадує розмішування ложкою чаїнок в склянці з водою. Існують докладні наукові теорії про те, як утворюється закрут річки. Популярно це можна пояснити приблизно так. Обов'язково на шляху потоку попадеться, нехай навіть найменше, перешкода (відхилення від середнього називається флуктуацией), в яке вода почне битися з великою силою, вимиваючи все і переносячи породу в протилежну сторону. На вигині річок завжди один берег крутий і стрімкий, протилежний - пологий, як правило, з намитих піском. Водний потік вдаряється в обрив і, відштовхуючись від нього, прагне навскоси, минаючи утворився, зазвичай дуже красивий, природний пляж, до протилежного берега. Все починається з початку - вода підмиває вже протилежну кордон суші і потоку. Процес утворення закрутів триває дуже довго - століття. Найбільш природне природне русло, прокладене річкою (вірніше, його відрізок), - ось що таке закрут річки.
Саме слово має кілька синонімів - зигзаг,поворот, вигин, звивина. Найчастіше термін застосовується по відношенню до річки, і тут є ще два однозначних слова - меандр і ізлука. Звучання терміна не залишає сумнівів в тому, звідки походить назву. Вигин, або закрут річки, нагадує форму стародавнього грізної зброї - лука.
Меандри бувають блукаючими, тобто плавнопоточні водні потоки досить часто змінюють своє русло, колишні ділянки якого, висихаючи, називаються старицями. Але не завжди значення слова «закрут» ідентично поняттю «меандр». Збігаються вони тільки на рівнинних річках при плавній течії водотоку.
Сам же вигин, що утворився на шляху водотоку,має властиві тільки йому назви своїх обрисів. Коли петля досить глибока, ділянку землі, укладений в ній у вигляді півострова, називається шпорою, а відстань між початковим і кінцевим пунктом вигину зветься шийки закруту. Неглибокий півострів називається коліном.
Нескінченна кількість картин різниххудожників світу присвячено такому заворожливому пейзажу, як закрут річки. Чи не найкрасивішим, але на диво точно показує, яку петлю може робити річка, є полотно Томаса Коула (1801-1848) «Излучина річки Коннектикут». Назва цього мальовничого відрізка водного потоку служить назвою популярного в 50-і роки американського фільму з красенем Джеймсом Стюартом в головній ролі.
Відразу можна згадати два романи, озаглавлені «Излучина річки», один з яких написала американка Норма Ньюкомб (вони дуже люблять красиві назви).
Про романтику, укладеної в цих словахсвідчить література, в тому числі і поезія. Дуже часто обмовляється сюжет про русалок, відпочиваючих на пологому березі меандру. Мальовничий, близький серцю вигин водотоку - це не лише дуже красиво, а й символічно для російської людини - «... Острівець за закрутом швидкої річки - Батьківщина!».
