Хлібне дерево відноситься до сімейства тутових. Зустріти його можна в тропічних країнах, в основному на островах.
Воно являє собою велике дерево,досягає 30 метрів у висоту. Існує близько 40 його видів. Залежно від погодних умов хлібне дерево може бути листопадне або вічнозелене. Зовні воно трохи нагадує дуб. Плодоносити починає на 4-5 рік.
Дерево має гладку кору сірого кольору.Його гілки вражають своєю різноманітністю. Одні можуть бути товстими, і мати листя по всій довжині, а інші - тонкі, з невеликою кількістю зелені лише на кінцях.
Також рослина має дуже незвичайні великі і товсті листи. Вони можуть бути різної форми (цільні або розсічені) навіть на одній гілці дерева.
Квіти рослини невеликі, непоказні і маютьзелений колір. Вони можуть бути чоловічими і жіночими. Перші мають подовжену форму і розпускаються раніше. Жіночі - з більшим суцвіттям, що нагадують за формою булаву.
Особливою цінністю хлібного дерева мають йогоплоди, які є постійним і основним продуктом харчування жителів тропічних регіонів. Вони являють собою великі фрукти, що мають овальну форму. Зрілі плоди мають жовтий колір, а також жовто-коричневий, і досягають ваги в 3-4 кілограми. Всередині, в залежності від виду, знаходяться (а можуть і не бути) насіння, які також вживають в їжу.
Мало хто дерева і чагарники можуть зрівнятися з цим щедрим плодоносним рослиною. Всього за один сезон воно може дати до 200 плодів.
Зрілі фрукти вживають в їжу в смаженому, вареному або печеному вигляді. За смаком вони чимось нагадують хліб і картоплю одночасно. Насіння рослини також смажать і їдять.
Оскільки одночасно дозріває багато плодів,місцеві жителі придумали свій спосіб їх зберігання. Для цього викопують яму, вистилають дно листям хлібного дерева і складають в неї очищені і вимиті фрукти. Перед їх використанням вони бродять кілька тижнів, хоча в подібному стані плоди залишаються їстівними через рік і навіть більше.
В получившуюся массу добавляют кокосовое масло и випікають коржі. За смаком вони схожі на звичайний хліб. Туристи зазвичай до нього швидко звикають. Також плоди можуть бути використані як один з інгредієнтів місцевого страви.
По складу хлібне дерево відрізняється підвищенимвмістом клітковини. Вживання в їжу його плодів знижує холестерин, знижує ризик виникнення деяких захворювань серця. Рослина нормалізує роботу кишечника, очищаючи його від шлаків.
Хлібне дерево також містить жирні кислоти, які регулюють процес обміну речовин, допомагають зростанню кісток і впливають на стан волосся і шкіри.
Рослина відома не тільки своїми плодами.Його деревина теж дуже цінується. Вона легка, міцна і є стійкою до черв'якам, комах і різних грибів, здатним зруйнувати. Деревину хлібного дерева використовують в будівництві жител, музичних інструментів і човнів.
А з волокон молодих рослин деяких видів виготовляють папір, одяг, рибальські снасті та мотузки.
Хлібне дерево, фото якого можна знайти в Інтернеті, має і аналоги для вирощування в домашніх умовах. Але така рослина плодоносити не буде, його використовують як звичайний квітка.
