Природа своїми породженнями вражала і будевражати людство. Серед рослинних чудес одним з найдивовижніших є дерево баньян (фото внизу), яке візуально сприймається як цілий ліс.
Це величезна рослина відноситься до фікусам і є далеким родичем самого звичайного кімнатної квітки. Існує два його різновиди:
Обидва види широко поширені в Індії іпримітні, крім свого оригінального вигляду, виробленням (за допомогою червців) шелаку - дуже цінної смоли. Крім Індії, окремі екземпляри баньяна ростуть в Індонезії та Китаї.
Загальновідома ім'я «баньян» дерево отримало віданглійців з португальцями. Прибульці відзначили любов індійських торговців - banias - до відпочинку під гілками величезного фікуса і прозвали його деревом торговців (по-англійськи banias tree). Згодом tree загубилося, і залишився тільки "баньян". Тепер ця назва відома набагато більшій кількості людей, ніж офіційне «фікус бенгальський».
Дерево-ліс баньян шанується і поважається якбуддистами, так і індуїстами. Перші вважають, що саме під ним Будда знайшов просвітлення. В індуїзмі ж він є деревом Брахми і символом безсмертя, вічного життя і переродження. Спускаючись на землю корінням, він підноситься до неба - і так безперервно, по колу, як колесо Сансари. Для жінок баньян символізує родючість; в древніх писаннях він згаданий як світове дерево. Деякі джерела називають його деревом пізнання, так що цілком можливо, під таким же жили Адам з Євою до гріхопадіння. Колись до нього приходили мудрі люди для медитацій і роздумів про вічне. До всього іншого, баньян - дерево-символ Індії.
Відзначимо, що в деяких туристичних місцяхІндії зроблені спроби «окультурити» баньянових гаї. Поруч з ними ставляться невеликі храми і молитовні, під кронами обладнуються лавочки і стежки. Однак здебільшого такі експерименти ведуть за собою неприємності для самого дерева, оскільки люди ставляться до нього аж ніяк не дбайливо. Відомі випадки, коли через їх варварства частина дерева-гаї гинула. Великий баньян навіть патрулює якусь подобу екологічної поліції, яка захищає його від туристів.
Яке дерево вважати чемпіоном, сперечаються Бангалор,Шрі-Ланка і Калькутта. З одного боку, шрі-ланкійський рослина відростити собі вже 350 основних, зміцнилися і стали товстими стовбурів. А дрібних у нього і зовсім більше трьох тисяч. З іншого боку, Великий баньян в Калькутті має вік 200-250 років, висота його крони в окремих місцях досягає 25 метрів, а площа дерева-гаї майже півтора гектара. Однак в 25 році минулого століття в Великий баньян влучила блискавка. Його основний стовбур виявився розщеплений, і його довелося обрізати. Так що цей екземпляр з тих пір не може вважатися єдиним деревом, він визнаний нині клональной колонією.
На курортному Гоа дерево баньян не досягло такихвражаючих розмірів, але і наявних досить, щоб вразити уяву туристів. Тим більше що саме тут, в Арамболе, зростає легендарний баньян - дерево, під яким нібито колись медитували за допомогою конопель «бітли». І хоча знавці групи кілька разів спростовували цей міф (в Індії «Beatles» жили в Рішікеше), туристи з усього світу все одно вперто вірять в легенду. Так що шанувальники групи, приїжджаючи на Гоа, неодмінно відвідують заповітне дерево - сфотографуватися, подумати про високе і подумки злитися зі своїми кумирами.
