На березі Неви, на території Олександро-Невськоїлаври, знаходиться одне з цікавих кладовищ Санкт-Петербурга, іменоване Нікольським. Засноване майже на півтора століття пізніше, ніж сам монастир, воно нерозривно пов'язане з його історією і оточене безліччю легенд, складених і в давно минулі часи, і в ті, що ще свіжі в пам'яті наших сучасників.
У 1710 році, в самий розпал війни зі шведами,цар Петро I, бажаючи підняти бойовий дух своєї армії, повелів закласти монастир в честь святого благовірного князя Олександра Невського, який розбив їх 470 років тому. З цією метою він особисто вибрав місце, де, згідно з що існувала в ті роки помилковій думці, відбулася історична битва.
Так була закладена знаменита Олександро-Невськалавра в Санкт-Петербурзі, який був в ті роки столицею Російської імперії. Її будівництво розтягнулося майже на весь XVIII століття, і лише в середині 1790 року після закінчення робіт, пов'язаних з будівництвом головного архітектурного центру - Свято-Троїцького собору, лавра прийняла остаточного вигляду. Свою назву, як того бажав засновник Санкт-Петербурга - цар Петро I, вона отримала в честь легендарного переможця шведів, що став небесним покровителем міста, чиї мощі були перенесені в неї з Володимира в 1724 році.
Понад два століття місто на Неві був столицеюРосійської Імперії, і не дивно, що саме його лаврі належав найвищий статус серед інших обителей постійно зростаючого і дедалі міцнішого держави. Протягом трёхвековой історії лаври на її території було утворено кілька цвинтарів, що склали знаменитий російський некрополь. Першим з них стало Лазаревське.
Поховання на ньому почали виробляти з 1713року, тобто майже відразу після заснування лаври. Цей некрополь, розташований на території найбільшого в Росії монастиря, за своїм статусом виходив за рамки звичайного кладовища. Досить згадати, що для поховання на ньому було потрібно царський дозвіл.
Більш ніж через сторіччя, в 1823 році, натериторії лаври було засновано не дійшла до наших днів Тихвінської кладовищі, на місці якого пізніше виник Некрополь майстрів мистецтв. На його територію з інших міських кладовищ були перенесені поховання видатних діячів російського мистецтва.
І, нарешті, третім за часом заснування сталоНікольське цвинтарі Олександро-Невської лаври, відкрите в 1863 році зі східного боку Свято-Троїцького собору, від чого воно і отримало спочатку назву Засоборного. Нікольським ж його стали іменувати лише з 1871 року, коли була побудована і освячена знаходиться поруч і дала йому свою назву Микільська церква.
Відомо, що задовго до заснування кладовища тутпланувалося розбити великий парк, через який би пролягав шлях до парадного в'їзду в монастир. Але згодом плани зодчих змінилися. Згідно збереженим до наших днів записам, перше поховання тут було скоєно в травні 1863 року. Відомо й ім'я того, кому судилося першим лягти в землю нового цвинтаря. Це була вдова служителя лаври Сергія Опанасовича Тимофєєва - Варвара Микитівна.
Олександро-Невська лавра в Санкт-Петербурзі здня свого заснування будувалася по строго встановленим планом, розробленим ще знаменитим архітектором Доменіко Трезини. В його основу лягли строгі геометричні побудови. Вони ж з'явилися характерною особливістю і нового кладовища. Головні ворота з'єднувала з Микільської церквою пряма алея, також отримала назву Микільської. Вона була центральною поздовжньою віссю. По обидва боки від неї йшли паралельні доріжки, що йдуть в західному напрямку. Їх, в свою чергу, перетинали поперечні алеї, що ведуть в південну частину некрополя.
Продумано було і розташування штучноствореного ставка. З його східного боку відкривався вельми мальовничий вид на храмові будівлі Олександро-Невської лаври. Стоячи на березі, можна було одночасно милуватися Троїцьким собором, а також Федоровської і Благовіщенській церквами.
З самого початку це кладовище стало найдорожчимі престижним місцем поховання в Петербурзі. Відповідно, і містилося воно в зразковому порядку, нагадуючи своїм видом, скоріше, парк, ніж місце вічного спочинку. Тихий і мальовничий ставок лише доповнював цю подібність. Такий статус за ним зберігався аж до Жовтневого перевороту.
Нікольське цвинтарі Олександро-Невської лаври, наякому проводилися поховання головним чином заможних людей, в кінці XIX століття було прикрашено численними високохудожніми каплицями і склепами. Їх проекти замовлялися кращим майстрам того часу, таким як І. Шредер, Р. Бах, І. Подозёров і ін. Більшість будівель зводилося в характерному для тієї епохи давньоруському стилі.
Ще однією характерною відмінністю Нікольськогокладовища завжди було безліч скульптур, доповнювали або заміняли собою могильні плити. Увагу відвідувачів кладовища також незмінно привертають надгробки, виконані в стилі модерн. Їх особливістю є обробка, виконана з використанням мозаїки, майоліки, а також кераміки.
У більш ніж піввіковий період, що передувавжовтневого перевороту, тут були поховані багато відомих людей: знамениті авіатори Л. М. Мацієвич і С. І. Уточкін, композитор і диригент Рубінштейн Антон Григорович, видавці А. С. Суворін і С. Н. Шебінскій, а також багато інших.
З початку існування Нікольського кладовища найого території було виділено спеціальну ділянку для поховання ченців лаври і вищого петербурзького духовенства. Він отримав назву Братського, і від основного масиву був відділений доріжкою, названої Архиєрейської.
Ця ділянка зберігся в радянський період, і в1979 році на ньому був похований митрополит Никодим (Ротов). Завдяки його популярності серед кліриків і мирян, які зберегли вірність церкви в важкі роки атеїстичного гоніння, його поховання послужило поштовхом до початку стихійного в ті роки процесу відновлення території кладовища, що знаходився у вкрай занедбаному стані.
Нікольське цвинтарі Олександро-Невської лаври,незважаючи на те що є складовою частиною монастирського некрополя, не має статусу музею-заповідника. З приходом радянської влади його неодноразово збиралися закрити, і причина була не тільки в тому, що нові господарі миру не вбачали в ньому ні ідеологічної, ні історичної цінності.
Відразу після революції, коли в країні різкозагострилася криміногенна обстановка, кладовище привертало до себе численних грабіжників, розривали могили і зламувати склепи в пошуках коштовностей. В цілому ж його територія стала притулком для безпритульних і злочинців-втікачів, селівшіхся між могилами і тероризували випадкових перехожих. Щоб якось навести порядок, було прийнято рішення все поховання, що представляють якийсь інтерес, перенести в інші місця, а каплиці і склепи, що перетворилися в злодійські кубла, знищити.
Повною мірою вищевказане рішення виконано небуло, і Нікольське кладовищі (Санкт-Петербург) продовжувало існувати, але в Некрополь майстрів мистецтв все ж перенесли останки багатьох видатних діячів російської культури. Це були люди, імена яких назавжди увійшли в нашу історію. Серед них видатний музикант Рубінштейн Антон Григорович, художник Кустодієв, знаменита актриса почала XX століття Віра Федорівна Коміссаржевська і ряд інших діячів мистецтва.
У двадцяті роки у міської влади виниклапроект створення на кладовищі першого в Росії крематорію. Для його реалізації хотіли відповідним чином переобладнати закриту на той час Микільську церкву. Були навіть проведені перші експерименти, але без належного обладнання вони виявилися невдалими, і від цієї ідеї, на щастя, відмовилися. Крематорій в Ленінграді був побудований лише в 1973 році, і в зв'язку з цим в 1980-му на Нікольському кладовищі побудували колумбарій.
Серед тих, хто знайшов тут останній притулок,в посткомуністичний період є і люди, по праву увійшли до історії Петербурга. Перш за все, це його перший мер Анатолій Собчак. Будучи випускником Ленінградського Державного університету, Анатолій Олександрович з 1973 року займався викладацькою діяльністю, захистивши в 1982 році докторську дисертацію і ставши професором одного з його факультетів. З початком дев'яностих Анатолій Собчак активно включається в політичне життя міста, і, перервавши своє членство в рядах КПРС, стає одним з лідерів перебудовного руху.
Крім нього на Нікольському цвинтарі похована ідепутат Державної думи Старовойтова Галина Василівна, багато зробила для подолання наслідків тоталітарного режиму і трагічно загибла від рук убивць в листопаді 1998 року. На її могилі завжди можна бачити свіжі квіти, принесені петербуржцями, пам'ятають і цінують її цивільний подвиг. Тут також похований видатний церковний діяч митрополит Санкт-Петербурзький і Ладозький Іоанн (Сничева), який відійшов до Господа в 1995 році і залишив про себе пам'ять як один з активних учасників процесу відродження релігійної свідомості росіян.
Новий імпульс до свого розвитку Нікольськецвинтарі Олександро-Невської лаври отримало в дев'яності. Воно, як і в минулі роки, стало місцем спочинку тих, чиї рідні могли добре заплатити. Дуже багато «нові росіяни» і авторитети тіньового бізнесу виявлялися його вічними постояльцями після традиційних в ті роки кривавих «розборок». Цікаво, що саме тоді відродилися існували раніше численні легенди про нечисту силу, нібито зробила Нікольське кладовищі своїм притулком.
Так звана жовта преса широко мусувала вті роки чутки про виявлені на його території підземних катакомбах, влаштованих в давнину вікінгами, і наповнених не тільки старовинною зброєю, а й предметами магічного культу, що не втратили свою силу і в наші дні. Чимало було розмов про сатаністів, які здійснювали блюзнірські і богопротивні обряди на свіжих могилах.
Доходило навіть до того, що стверджували, ніби підвівтарем головного лаврського храму - Свято-Троїцького собору - знаходиться жертовник для здійснення чорної меси. Загалом, людська фантазія не знала меж, фарбуючи в самі зловісні кольору Нікольське цвинтарі Олександро-Невської лаври. Могили знаменитостей в результаті відійшли на другий план, і багатьох залучали туди саме ці сатанинські історії.
У наші дні можна з повним правом сказати, щосеред інших петербурзьких некрополів особливим інтересом у туристів і жителів міста користується Нікольське цвинтарі Олександро-Невської лаври. Години роботи: 9: 00-17: 00 (з жовтня по квітень) і 9: 00-19: 00 (з травня по вересень). Цього не завжди достатньо, щоб дати можливість оглянути його всім бажаючим, що й не дивно, з огляду на інтерес, який викликає у громадян не лише його історія, а й особи, захоронення на ньому.
Для більш повного задоволення попитуневтомну працю поряд з екскурсійними організаціями проводить і дирекція Нікольського кладовища Олександро-Невської лаври. Послуги, пропоновані ними (як інформаційно-пізнавальні, так і суто практичні, наприклад виготовлення пам'ятників), досить різноманітні.
І на завершення можна згадати одну з тихісторій, про які вже йшлося вище. Особливою популярністю користувалася існувала в ті роки легенда про якогось лаврському ченця на ім'я Прокопій. Розповідали, що, відступивши від істинної віри, він став знахарем і спілкувався з нечистою силою. Одного разу сам сатана запропонував йому укласти угоду. Прокопій був зобов'язаний в Різдвяну ніч вбити на одній з могил грішницю, і потім до світанку 666 раз проклясти Бога. За це йому була обіцяна вічне життя.
За грішницею справа не встало, благо поручготель «Москва», і їх там ночами досить. Але ось коли, вбивши її на кладовище, монах спробував вимовити умовлене кількість прокльонів, то не зміг укластися до сходу сонця. Вранці перші відвідувачі виявили напіврозкладених тіло ченця, одна з ніг якого перетворилася в котячу лапу. Дуже можливо, що все це вигадка, але тільки з тих пір на кладовищі з'явився величезний злющий кіт, шерсть якого на диво нагадує бороду боговідступника Прокопія. Хто не вірить, може сходити і переконатися.
