Політична еліта - це група політиків,які приймають найважливіші рішення на державному рівні. Те, наскільки вони здатні знаходити консенсус у суспільстві, приймати ефективні рішення, швидко реагувати на запити суспільства, в основному обумовлюється культурної і політичної середовищем, впливом освітньої системи, партійної, інститутом сім'ї. Політична еліта визначається сукупністю всіх цих чинників спільно зі здібностями кожного індивіда.
Перш за все, на її соціальний образ впливає те, доякого класу і підлозі належать можливі кандидати і яке положення в суспільстві вони займають. Дуже невеликий відсоток посадових осіб, що походять з робочого класу. Більшість з них все ж є представниками середнього та вищого класу, часто мають родичів в уряді. Таким чином, соціальне походження сприяє тому, щоб в еліту відбиралися люди, які вже досягли певного матеріального становища, мають соціальний статус. Тобто у них є всі передумови, щоб займатися політикою. Як і раніше існує гендерна нерівноправність в заміщенні важливих постів.
Суттєво впливає на образ еліти і якістьосвіти. Успішне заняття політикою неможливо без знань, що охоплюють широке коло питань. Дослідження показали, що 96% осіб, які займають державні посади, мають вищу освіту. І це при тому, що лише 8% населення мають диплом університету. Крім того, в деяких країнах політична еліта відкрита тільки для випускників певних закладів. Так, в Англії котируються дипломи тільки Кембриджського і Оксфордського університетів.
Як правило, політична еліта усвідомлює своєзначення в житті суспільства. Однак на неї впливають і соціокультурні особливості тієї країни, в якій вона проживає. Тобто політичні еліти різних країн можуть іноді разюче відрізнятися. Наприклад, якщо для представників однієї нації на першому місці може стояти соціальна справедливість, матеріальний добробут суспільства, то для іншої - економічна надійність, а для третьої - соціальну рівність. Мало того, всередині політичної еліти однієї країни теж не буває повної згоди з приводу цінностей.
Також на поведінку і мислення політичної елітивпливає культурне середовище, що представляє собою комплекс стандартів поведінки, уявлень про життя і цінностей. Тому політичний стиль еліти, ефективність її діяльності залежать від процесу соціалізації, тобто від процесу засвоєння дослідів, навичок і знань, які допомагають виконувати функції і ролі в суспільстві. Коли еліта формується, на неї впливають різні чинники, в тому числі і соціальні інститути. Наприклад, тип сім'ї: політизована вона чи ні. Або ж рівень і тип освіти: чи достатньо часу приділялося на виховання і освіту майбутнього кандидата, яку професійну спеціалізацію він придбав.
Величезне значення має і те, до якої партії належить кандидат, яку роль в суспільстві ця партія грає, як ставиться до нього (після вступу на посаду) колег.
Ступінь впливу всіх цих социализирующихфакторів залежить від тієї системи цінностей, яка переважає в конкретному суспільстві. Політичні еліти з орієнтацією на певні цінності формують політичні, культурні та економічні системи.
Політична еліта Росії навряд чи вписується взагальноприйняте визначення терміна «еліта». Це пов'язано з тим, що в країні з посткомуністичним суспільством на етапі прискореної модернізації кермо влади знаходяться в руках правлячого класу. А він принципово відрізняється від еліти способом освіти. Так, якщо політична еліта приходить до влади завдяки престижному освіті, багатством, професії, пов'язаної з політикою, то правлячі класи, навпаки, отримують все це завдяки приходу до влади.
