Философия права – это отрасль философского знання, що описує сутність правових явищ, що виявляє причини походження і розвитку правових норм і інститутів, що оцінює доцільність або недоцільність норм закону.
Філософія і право з часів стародавніх державбули невіддільні одне про одного. Геракліт, Фалес, Арістотель в своїх творах говорили про те, що поняття «право» пов'язане з «правдою», яка є філософською категорією. Але виділення даної дисципліни в самостійну справив Гегель. Філософія права, на його думку, може бути вивчена за допомогою двох підходів: легістского і чисто юридичної. Легісти стверджують, що право являє собою продукт діяльності держави, норми - це накази тих, хто володіє владними повноваженнями. Таке ототожнення права з положенням закону властиво глоссаторов і позитивістам. Науковий інтерес прихильника легизма сконцентрований виключно на вивченні чинного законодавства. Природа природного права, не підкріпленого законами, йому нецікава. Позитивістська гносеологія не визнає теорію права як таку. Позитивісти проявляють підвищений інтерес до тексту закону, до мови закону. При цьому сам сенс закону для них є похідним від форми, а тому йому приділяється менше уваги. Прихильники юридичного підходу, навпаки, закликають вивчати не тексти кодексів, а природу права, динаміку його розвитку, його еволюцію в часі. Вони стверджують, що право дано людині від народження, а не даровано правителем. Першими в історії такі ідеї висловили софісти. Постулати природного міжнародного права були закладені Гуго Гроція на початку сімнадцятого століття.
Окремим питанням, якому присвячено багатопублікацій, є філософія права тварин. Чи мають тварини право? Підкоряються вони нормам? Філософія права вивчила явище тотемізму. У давнину ненці перед тим, як вбити ведмедя, проводили спеціальну процедуру «переговорів», на яких домовлялися про те, що за вбиті не будуть мстити його рідні звірі. Жан Жак Руссо вважав, що тварини є суб'єктами права, так як вони вміють відчувати. Французький просвітитель робить висновок про те, що у людини є обов'язок не тільки перед людьми, але і перед тваринами. Іммануїл Кант, навпаки, був упевнений, що люди не мають перед тваринами ніяких обов'язків. Австралієць П. Сінгер знаходив схожість між рухом за права тварин і феміністичним рухом.
Предмет философии права сегодня нельзя определить однозначно. Юридична аксіологія вивчає цінність права і закону, онтологія займається питаннями правового ідеалізму і правового нігілізму, розробляє ідею права. Телеологія досліджує мету прийняття нормативних актів, роль закону і права в суспільстві. Феноменологія розглядає право як феномен, як самодостатню систему. Юридична епістемологія вчить відрізняти справжнє право від помилкового, мнимого. Соціальна філософія права досліджує взаємозалежність норм закону і норм моральності і моралі, питання законного інтересу окремо взятої особистості, проблеми генезису і глобалізації права, його гармонізації і герменевтики.
Сегодня философия права находится на этапе відродження після перерви в розвитку даної науки, який припав на радянські часи. Інтерес до цієї галузі знання виявляють вчені різних напрямків і спеціалізацій: юристи, філософи, соціологи, антропологи, історики, психологи. Однойменна дисципліна вивчається на філософських і юридичних факультетах університетів країни, в профільних інститутах та академіях. Вона являє собою якийсь своєрідний синтез юридичного та загального гуманітарного знання.
