Буттям і внутрішнім світом людей займаєтьсябезліч наук, але про призначення, місце і сутності в світі міркує тільки філософія. Можна сказати, що проблема людини в філософії є одним з основних її питань. З давніх-давен існувала безліч визначень приналежності до людського роду. Ще в античну епоху жартівливо говорили про «двуногом істоту без пір'я», в той час як Аристотель висловився дуже влучно і ємко - людина це zoon politikon, тобто, розумна тварина, яка не може жити без соціального спілкування. В епоху Відродження Піко делла Мірандола у своїй «Речі про сутність людини» заявив, що немає для людей певного місця в світі і чітких меж - вони можуть у своїй величі піднятися вище ангелів, а в своїх пороках пащу нижче демонів. Нарешті, французький філософ-екзистенціаліст Сартр назвав людину «існуванням, яке передує сутності», маючи на увазі, що народжуються люди як біологічна істота, а потім стають розумними.
Людина в філософії постає як феномен,має специфічні особливості. Людина є свого роду «проектом», він сам себе створює. Тому він здатний не тільки на творчість, а й на «самотворчество», тобто, зміна себе, а також самопізнання. Однак життя і діяльність людини детерміновані і обмежені в часі, що, як дамоклів меч, висить над ним. Людина створює не тільки себе, але і «другу природу», культуру, таким чином, як висловився Хайдеггер, «подвоюючи буття». До того ж він, за словами того ж філософа, є «буттям, яке думає про те, що таке Буття». І, нарешті, людина нав'язує всьому навколишнього світу свої мірки. Ще Протагор заявив про те, що людина є мірилом усіх речей у всесвіті, а філософи від Парменіда до Гегеля намагалися ототожнити буття і мислення.
Проблема людини в філософії ставилося також і вплані взаємини мікрокосмосу - тобто, внутрішнього світу людини, і макрокосмосу - навколишнього світу. У давньоіндійської, давньокитайської і давньогрецької філософії людина розумівся як частина Космосу, єдиного позачасового «порядку», природи. Однак вже античні досократики, такі як Діоген з Аполлонії, Геракліт і Анаксимен дотримувалися і іншого погляду, так званого «паралеллизмом» мікро- і макрокосмосу, розглядаючи людину як відображення або символ макрокосмосу. З цього постулату почала розвиватися натуралістична антропологія, яка розчиняє людину в космосі (людина складається тільки з елементів і стихій).
Проблема человека в философии и попытки ее решить привели також до того, що космос і природа стали розумітися антропоморфно, як живий і одухотворений організм. Ця ідея виражена в найдавніших космогонічних міфологемах «всесвітнього прачеловека» (Пуруша в індійських Ведах, Имир в скандинавської «Едді», Пань Гу в китайській філософії, Адам Кадмон в єврейській Каббали). З тіла цієї людини виникла природа, що володіє також «космічної душею» (з цим були згодні Геракліт, Анаксимандр, Платон, стоїки), і ця природа часто ототожнюється з якимсь іманентним божеством. Пізнання світу з такої точки зору часто виступає як самопізнання. Неоплатоникі розчиняли Космос в душі і розумі.
Таким чином, наявність у людини тіла і душі(Або, точніше, тіла, душі і духу) породило ще одне протиріччя, яким характеризується проблема людини в філософії. Відповідно до однієї точки зору, душа і тіло - це два різних види однієї і тієї ж сутності (послідовники Аристотеля), а згідно з іншою - це дві різні реальності (послідовники Платона). У вченні про переселення душ (характерному для індійської, китайської, частково єгипетської і грецької філософії) кордону між живими істотами дуже рухливі, але тільки людині властиво прагнути до «звільнення» від ярма колеса існування.
Проблема людини в історії філософіїрозглядалася багатозначно. Давньоіндійська веданта сутністю людини називає атман, за своїм внутрішнім змістом тотожний божественного початку - брахману. Для Аристотеля людина - істота з розумною душею і здатністю до суспільного життя. Християнська філософія висунула людини на особливе місце - будучи «образом і подобою Бога», він в той же час роздвоєний внаслідок гріхопадіння. В епоху Відродження патетично проголошували автономію людини. Європейський раціоналізм Нового часу зробив своїм гаслом вираз Декарта про те, що мислення - ознака існування. Мислителі XVIII століття - Ламетрі, Франклін - ототожнювали свідомість людини з механізмом або з «твариною, що створює засоби виробництва». Німецька класична філософія розуміла людини як живу цілісність (зокрема, Гегель говорив, що людина - це щабель у розвитку Абсолютної Ідеї), а марксизм намагається поєднати природне і соціальне в людині за допомогою діалектичного матеріалізму. Однак у філософії ХХ століття панує персоналізм, який робить акцент не на «сутності» людини, а на його унікальність, неповторність та індивідуальність.
