В кінці сімдесятих років олімпійський рухзнаходилося на межі краху. Проводити Ігри було збитково для приймаючої сторони, і великі міста не горіли бажанням витрачати величезні гроші на спортивні заходи. Однак в найкритичніший момент на чолі Міжнародного Олімпійського Комітету встав Хуан Антоніо Самаранч. Прихильник фашистського диктатора, чемпіон світу з хокею, можливий агент КДБ, маркіз - історія життя цієї людини немов списана зі сторінок авантюрного роману
Хуан Антоніо Самаранч з'явився на світло в 1920році в Барселоні в багатій родині текстильних промисловців. Майбутній глава олімпійського руху з дитинства дружив зі спортом і з великим успіхом займався хокеєм.
Початок біографії Хуана Самаранча збіглося зчасу з трагічними і кривавими сторінками в житті Іспанії. У тридцятих роках в країні вибухнула громадянська війна, і незабаром 18-річного хокеїста призвали в республіканську армію. Хуан Антоніо Самаранч не прийняв цього запрошення і втік до Франції. Там він вирішив, що йому ближче ідеї диктатора Франко, і через короткий час повернувся на батьківщину, вступивши в фалангу зловісного генерала.
Республіці настав кінець, при потужній військовій підтримці Німеччини генерал Франко придушив опір, і Хуан Антоніо Самаранч вирішив зайнятися своєю освітою і поступив в барселонську бізнес-школу.
Уродженець Барселони був вельми різнобічноюлюдиною, з успіхом поєднував кілька видів діяльності. Хуан Антоніо Самаранч не залишав заняття ролер-хокеєм, а крім цього працював журналістом в спортивній газеті «Ла Пренса». Затятий шанувальник ФК «Барселони», він не зміг не залишити без уваги оглушливий програш своєї улюбленої команди мадридському «Реалу» з рахунком 11: 2. На сторінках своєї газети Самаранч виступив з лютою критикою мадридського клубу, за що був негайно звільнений.
Завершивши свою кар'єру спортивного журналіста, він з головою занурився в сімейну справу і досяг великих успіхів у текстильному бізнесі.
Однак Хуан не порвав остаточно і зі спортом.Він продовжував активно грати в хокей, а після завершення активної кар'єри став тренером. Саме з Самаранчем збірна Іспанії вперше в історії зуміла завоювати титул чемпіонів світу, обігравши в 1951 році непереможних португальців. Піренейці згодом ще 15 раз ставали найсильнішими на планеті, і біля витоків цих перемог стояв саме майбутній глава МОК.
Невгамовний іспанець не обмежився подвигами нааренах і вирішив спробувати свої сили в управлінні спортом на найвищому рівні. З 1955 по 1962 рік Хуан Антоніо Самаранч займав пост куратора муніципальної ради Барселони по спорту. Не без успіху він брав участь і в політичному житті в масштабах всієї Іспанії. Десять років поспіль Самаранч засідав в нижній палаті парламенту країни. У 1966 році він був призначений на посаду голови національного олімпійського комітету.
Однак всьому приходить кінець, і в 1977 році помирає генерал Франко, багаторічним прихильником якого був уродженець Барселони.
Його призначають послом Іспанії в СРСР, щопрактично означало посилання з країни. З Радянським Союзом Іспанія тільки після смерті Франко відновила дипломатичні відносини, і Хуану Антоніо Самаранчу стояла важка і невдячна робота по налагодженню відносин з колишніми ворогами. Однак він блискуче впорався зі своєю роботою і за три роки дипломатичної роботи завоював безліч російських друзів і придбав широке коло знайомств. Це навіть дало привід стверджувати численним недругам іспанця, що він був завербований в агенти КДБ під час своєї дипломатичної роботи в Москві.
Незважаючи на всі неприємності на батьківщині, СамаранчХуан Антоніо продовжував користуватися величезним авторитетом в МОКу. У 1974 році він став віце-президентом Міжнародного Олімпійського Комітету та вважався одним з найавторитетніших спортивних чиновників.
Свої плоди принесла і дипломатична роботаСамаранча. На черговій сесії МОК в Москві незадовго до початку Олімпіади він був обраний на пост президента цієї організації, випередивши Віллі Даума з ФРН. Іспанець був обраний багато в чому завдяки підтримці СРСР, який забезпечив йому голоси країн з соціалістичного табору.
Самаранчу дісталося важкий спадок відпопереднього керівництва. МОК мав серйозні фінансові труднощі, проведення Ігор було збитковим, і міжнародне олімпійський рух стояло на межі краху.
Однак умілий бізнесмен зробив справжнюреволюцію в світовій спортивній організації. Він зробив МОК автономної у фінансовому відношенні, зумів налагодити продаж телевізійних прав на телетрансляцію Ігор, вніс пропозиції щодо розширення олімпійської програми змагань.
Завдяки Самаранчу глядачі змогли нарештіпобачити на Олімпіаді світових зірок футболу, коли в 1988 році був дозволений конфлікт між МОК і ФІФА, і на Іграх в Сеулі змогли взяти участь багато знаменитих гравців. Саме в епоху Самаранча на баскетбольний турнір приїхала збірна США з баскетболу, складена не з студентів, а з гравців НБА.
Що парадоксально, багато недоброзичливці ставлятьв провину Самаранчу саме його заслуги, звинувачуючи того в зайвої комерціалізації Ігор і вбивстві олімпійського духу. Проте, легендарний спортивний діяч з гідністю виконував свої непрості обов'язки аж до 2001 року, після чого пішов у відставку, залишившись довічним почесні головою МОК.
У 1955 році політик і бізнесмен одружився на Марії Терезі Салізакс.
Титул Хуана Антоніо Самаранча - маркіз, але для світового олімпійського руху він став справжнім імператором.
