Броненосець - одне з найдавніших і незвичайних напланеті тварин. На батьківщині представників цього сімейства називають амаділламі або «кишеньковими динозаврами». Вважається, що перші броненосці з'явилися на Землі 55 млн років тому. Вижити, на відміну від багатьох інших представників фауни, цим тваринам протягом такого тривалого часу вдалося в основному завдяки наявності панцира. Найбільшим представником цього сімейства є Priodontes maximus - гігантський броненосець.
У дикій природі цей вид броненосців мешкаєтільки в Південній Америці. Зустріти цих незвичайних ефектних "міні-динозаврів" можна від Венесуели на півдні до Парагваю на півночі. Гігантський броненосець - тварина, оточення якого, таким чином, досить обширна. Живуть амаділли на цій площі в основному тільки в лісистих місцевостях. Територіальний ділянку однієї тварини зазвичай становить 1-3 км кв. Спосіб життя такі броненосці ведуть одиночний.
Зовнішнім виглядом гігантські броненосці відрізняються наНасправді вражаючим. Довжина тіла дорослої особини може досягати 75-100 см. Вага тварини часто перевищує 30 кг. Тобто за розмірами Priodontes maximus нагадує 4-6-місячного поросяти. У неволі вага цього різновиду броненосців може досягати і 60 кг.
Все тіло - боки, хвіст, голова, спина - цьогопівденного тваринного покрито невеликими роговими щитками, з'єднаними між собою еластичною тканиною. Завдяки цьому, броня у амаділли відрізняється рухливістю. Забарвлення панцир гігантського броненосця має темно-бурий. У будь-якому випадку живіт у Priodontes maximus завжди світліше спини.
Морда у гігантського броненосця маєтрубкообразную форму. Зуби у тварини спрямовані назад. На лапах амаділли присутні великі кігті. Мова у цього броненосця, як і у більшості інших представників сімейства, довгий і липкий. Їм тварина легко "підчіплює" навіть самих спритних комах.
Незважаючи на страхітливий зовнішній вигляд, небезпечнимхижаком гігантський броненосець не є. Харчується він в дикій природі в основному термітами, черв'яками і різного роду повзаючими і літаючими комахами. Гострі довгі кігті Priodontes maximus необхідні не для нападу, а для руйнування мурашників і риття нір.
Цікавою особливістю гігантського броненосцяє те, що, незважаючи на свою масивність, цей звір може легко ставати на задні лапи. При необхідності, таким чином, Priodontes maximus вільно дістає до верхівки найбільшого термітника.
З родичами Priodontes maximus зустрічаютьсятільки тоді, коли бажають завести потомство. Статева зрілість у цих тварин настає у віці приблизно року. Вагітність у самок гігантського броненосця триває не надто довго - близько 4 місяців. У посліді найчастіше буває один або два дитинчати. У їх вихованні бере участь тільки мати. Молоком дитинчат самка годує приблизно протягом півроку. Потім малюки починають самостійне життя.
У більшості місцевостей Південної Америки амаділлуне люблять і вважають шкідником полів. Навколишнє середовище гігантського броненосця обширна, і з людьми він «перетинається» досить рідко. Однак іноді ці тварини все ж здійснюють набіги на посіви. Рослини вони, звичайно, при цьому не їдять, але влаштовують «погроми», розриваючи землю в пошуках комах. Також амаділли, нишпорячи по полю, мнуть посадки, завдаючи при цьому іноді значної шкоди.
Особливою господарської цінності "кишеньковийдинозавр "не має. Індіанці м'ясо броненосців, наприклад, в їжу ніколи не вживають (через його вираженого мускусного присмаку). Але деякі європейці вважають цей продукт досить смачним і нагадує свинину. Тому броненосців не тільки винищують фермери, а й ловлять любителі делікатесів. До зникаючих видів ця тварина не відноситься. Однак вже сьогодні його вважають редковстречающіеся.
Priodontes maximus - на сьогоднішній день, як вжезгадувалося, найбільший представник сімейства. Однак в доісторичні часи на Землі, звичайно ж, жили і набагато більш «габаритні» броненосці. Наприклад, на півдні Північної Америки (10-11 тис. Років тому) відносно недавно жили гліптодонів і доедікуруси, зовні дуже схожі на сучасного Priodontes maximus, але мають набагато більші розміри. Їх останки археологи знаходять досить часто. Довжина тіла цих монстрів могла досягати 3-4 метрів.
