Середньорічна температура на планеті Земля дорівнює+14,2 градуса за Цельсієм. Однак останнім часом екологи б'ють на сполох: 2002-2012 роки пройшли під знаком самого жаркого десятиліття за весь період планомірних спостережень. Особливо насторожив вчених 2012 рік, який по температурних показників потрапив в топ-десятку найспекотніших років. Однак, напевно здивуються багато, Європа запам'ятала зиму (січень-лютий) 2012 як рекордно холодну. Це тому, що температура і теплова рівновага - не одне й те саме. Показник середньої температури планети можна порівняти з середньостатистичною температурою хворих по госпіталю - включаючи як тих, хто лежить в гарячці, так і тих, хто лежить у морзі. Вийде 36,6 по госпіталю, а ось хворим від цього не легше.
Рекордно низькі температури зими в Північнійпівкулі з лишком перекрило аномально спекотне літо. Вчені зафіксували в минулому році «арктичний мінімум» - найменше кількість льодовикового покриву в Арктиці для певної пори року. Льоди Гренландії почали танути швидше в п'ять разів у порівнянні з тим періодом, коли вчені 20 років тому тільки з тривогою заговорили про це. Почастішали випадки загибелі білих ведмедів, ареал проживання яких скорочується в зв'язку з таненням льодовикової шапки Північного полюса. Все це породжує найпохмуріші прогнози: рівновагу системи порушено, пішли незворотні процеси, через 20 років Північний Льодовитий океан буде влітку повністю свобожден від льоду, а наші внуки зможуть прийти до Північного полюса на кораблі навіть взимку.
Значення Арктики в планетарному масштабі важкопереоцінити. На Північному полюсі немає материка (як Антарктиди в Південному), який завдяки континентального клімату накопичує достатньо льоду взимку, щоб утримати його влітку. Тому крижана шапка Арктики раніше служила «холодильником» для Північної півкулі. Вона підтримувала теплова рівновага, розподіляючи повітряні потоки так, щоб клімат пом'якшується влітку. Однак зараз, в зв'язку з скороченням кількості льодів, Арктика перестала виконувати свої функції. Цей «збій в системі» позначився, насамперед, на і так посушливих регіонах тропіків, але також і на інших куточках планети.
Порушене теплова рівновага скоротило площутериторій, раніше охоплених вічною мерзлотою. Метан, раніше «скутий» в надрах, вивільняється, проникає в атмосферу і тільки підсилює парниковий ефект, породжений господарською діяльністю людини. Масштабне танення льодів призвело до того, що рівень води в світовому океані піднявся в порівнянні з 1992 роком на 1 сантиметр і 11 міліметрів. Крім загрози затоплення низинних територій, це тягне за собою і опріснення вод океанів, і, отже, загибель деякого виду планктону, безхребетних, риб і так далі по харчовому ланцюжку. Таким чином, виходить замкнуте порочне коло: нагрівання атмосфери призводить шляхом теплообміну і циркуляції повітря і води до ще більшого потепління.
Екологічне лихо, до якого призвелопорушене теплова рівновага, отримало у метеорологів назва «Ель Ніньо» (з іспанської - дитина). Погода в останнє десятиліття дійсно стала «пустувати» як вередлива дитина: то сніг в Єрусалимі, то спека під 40 в Москві. Температурні максими зустрічаються все частіше і частіше. Вони породжують потужні тайфуни і урагани.
Чи слід говорити про кризу, що насувається Апокаліпсисі?У цьому питанні думки вчених розходяться. Разом з песимістичними прогнозами, передрікає затоплення Нідерландів і глобальну екологічну катастрофу, звучать також цілком упевнені голоси, що нічого страшного і з ряду геть що відбувається не відбувається, і що вплив людського фактора на клімат планети дещо перебільшено. Раніше в історії нашої матінки-Землі неодноразово бували періоди, коли теплова рівновага порушувалося. Бували епохи, коли північний полюс взагалі не був покритий снігом, а бували й такі часи (їх застав людина-кроманьонец), коли гігантський льодовик покривав половину Європи, а в сучасній Іспанії була тундра. Невеликий період глобального потепління спостерігалося в кінці Х і аж до XII століття, а XIV століття характеризувався в історії Європи як століття глобального похолодання.
