Довгі століття китайці вважали всіх, хто живе поруч зними сусідів варварами. Вони як би відгородилися від зовнішнього світу і практично не вступали в контакти з людьми ззовні. За довгий час ізоляції китайські письменники і поети змогли створити самобутню культуру, винахідники і вчені також від них не відставали.
В ті часи, коли в світі панувала епохаантичності, китайці вже використовували порох і писали на папері. Історія виникнення паперу досить довга і досить цікава. Спочатку китайці використовували черепашачі панцири для написання ієрогліфів. Вони збереглися до цих пір і датуються II тисячоліттям до нашої ери. Потім вони перейшли на сувої з шовку, тонкі смужки з бамбука і глиняні таблички для письма.
На початку II століття нашої ери за часів правліннякитайської династії Хань сановник невисокого рангу винайшов папір. За традицією тієї епохи, папір робили з шовку. Цай Лунь пішов по цьому ж шляху, правда, додав в неї деревну золу і пеньку. Такий матеріал мав значну міцність, завдяки висушування його на сонці і розгладженню камінням. За цей винахід Цай Лунь отримав від імператора високу посаду і зайняв значне становище в китайському суспільстві.
Якщо розглядати більш детально технологіювиробництва паперу, придуману Лунем, то можна відзначити, що він вирішив розкладати невеликі частинки шовку на сітці, які потім переплітали і змочували великою кількістю води. До цього волокна шовку розтирали і розбивали молотками, додаючи зовсім небагато води. Це робило кінцевий матеріал крихким і досить щільним для писання. Чорнило на такому папері швидко стиралися, а самі книги і літописи перетворювалися на порох. Такий принцип лежить в основі виробництва паперу і в наші дні.
Сама особистість цього великого винахідникадосить цікава. Цай Лунь народився в п'ятдесятому році нашої ери. Про його дитинстві нічого достеменно невідомо. Ця особистість згадується тільки в 65 році нашої ери: будучи п'ятнадцятирічним юнаком, Цай Лунь став служити в імператорському палаці. За свою працьовитість, старанність і відповідальність він йшов вгору по кар'єрних сходах при кожному імператорі, якому служив, а їх було цілих п'ять. Всі правителі помічали видатний талант цієї людини, і про нього поширилася чутка як про унікального спеціаліста. У міру свого дорослішання Цай Луню довірили посаду начальника імператорського арсеналу. Саме там він вперше проявив свій винахідницький ентузіазм, придумавши кілька нових видів зброї і поліпшивши якість вже існуючих.
В європейських країнах технологія виробництвапаперу зазнала суттєвих змін. Законодавцем моди в цьому питанні стала Голландія з-за своєї високої продуктивної потужності і значною мірою економічного розвитку. У XVII столітті голландці змогли вдосконалити всі стадії процесу, завдяки впровадженню різних технічних новинок. Хоча спочатку ще в XII столітті виробництво паперу почалося у Франції і Італії.
На початку XVII століття технологія паперовоговиробництва дісталася і до Росії. У 30-і роки XVII століття була закладена перша млин для виробництва паперу. Вже за часів Петра I в районах Москви і Санкт-Петербурга заснували ще кілька млинів і великих мануфактур. Довгий час Російська імперія не могла забезпечити себе якісною папером, доводилося закуповувати її у Голландії. Однак ж з індустріальними реформами Петра I наша країна змогла налагодити паперове виробництво.
Винахід Цай Луня дозволило людству вийтина новий рівень розвитку. Папір, яка може залишатися цілою довгі роки, істотно допомогла розвитку літератури і історії. Багато речей про Китай, побут і звички людей того часу нам були б невідомі без цього винаходу. Папір також донесла до наступних поколінь ідеї великих китайських мислителів, таких як Лао-цзи, Конфуція, Чжуан-цзи та інших. Без неї всі праці цих мудреців могли б пропасти в вирах воєн або ж під впливом часу.
