Вихід рослин на сушу, що стався на початкусилурійського періоду (приблизно 435 млн. років тому), супроводжувався низкою якісних еволюційних змін. Рослини змушені були пристосовуватися до мінливих умов наземного життя. В процесі еволюції у них з'явилися нові тканини (епідерміс, ксилема, флоема, механічна тканина) і органи (листостеблових втечу і корінь). Згодом примітивні риніофіти, що не мають сформованих пагонів, змінилися папоротеподібних видами, які поширилися по Землі в девоні (близько 400 млн. Років тому). У мезозої (235-132 млн. Років тому) на планеті панують голонасінні рослини, а слідом за ними з'являються покритонасінні, які вважаються вершиною еволюції рослинного світу.
Покритонасінні рослини досягають розквіту вкайнозое - геологічної епохи, яка почалася близько 66 млн. років тому і триває по теперішній час. Хоча, судячи з відбитками в пластах гірських порід, з'явилися вони ще в мезозої (приблизно 130 млн. Років тому), але це були нечисленні і примітивні форми. Найдавніші покритонасінні рослини - представники групи німфейних, до яких відносяться латаття.
В даний час цей відділ є самимчисленним. Між екватором і обома полюсами немає такої ділянки, на якому існують умови для рослинного життя, але не виявлено покритонасінних. Крім найширшого географічного розмаїття, покритонасінні рослини характеризуються багатогранністю форм і способів зростання. Мініатюрна ряска, затягує поверхню водойми, і величезний баобаб, що живе сотні і навіть тисячі років, колючі кактуси і елегантні орхідеї, скромна ромашка і гігантська раффлезия, що має квітки метрового діаметру, - всі вони відносяться до даного відділу. Досить численна група - водні покритонасінні рослини, які населяють прісноводні (переважно) і солоні (рідше) водойми. Такі види не є примітивними, навпаки, це результат пристосування наземних форм до водного середовища.
Основна особливість покритонасінних - наявністьквітки, генеративного органу, відповідального за статеве розмноження і залучає агентів запилення. Звідси і друга назва відділу - Квіткові рослини (Magnoliophita).
Розмноження покритонасінних рослинбезпосередньо пов'язане з процесом запилення, в якому беруть участь комахи, птахи, ссавці, вітер і вода. У більшості кліматичних зон планети основними агентами запилення є комахи. У тропічних широтах цю функцію виконують птахи та ссавці. Злаки на луках, в степах і саванах, полину в пустелях, деревні породи в тундрі і середній смузі, болотні рослини є вітрозапилювані. Набагато рідше зустрічається водне запилення (гідрофілен) - воно характерно для видів, квіти яких розпускаються під водою (наприклад, зостера). У тих кліматичних зонах, де неможливий один з перерахованих способів, відбувається самозапилення.
Наступний етап розмноження - запліднення іформування плодів. Відділ Покритонасінні рослини характеризується так званим подвійним типом запліднення. Пилок, що потрапила на рильце маточки, «проростає», і в семяпочку по пилкової трубці просуваються чоловічі статеві клітини. Один спермий бере участь в заплідненні яйцеклітини, а інший з'єднується з однією з клітин особливого шару - зародкового листка. В результаті в першому випадку формується зародок, а в другому - призначена для його харчування запасающая тканину.
Існує група рослин, якій для утворення плодів не потрібно запилення (насіння формуються без участі пилку). До цієї групи належать кульбаби, манжети, деякі види лютиков.
Є також рослини, які розмножуютьсяпереважно вегетативним способом, минаючи фази освіти квітки, запилення і визрівання насіння. Це цибулинні, кореневищні і деякі інші представники покритонасінних.
