Незважаючи на те що сьогодні людство навчилосязаглядати глибоко в космос, намагаючись виявити життя в далеких скупченнях зірок, наша власна Сонячна система залишається маловивченим місцем. Однією з найзагадковіших планет нашої системи прийнято вважати Юпітер. Кільця, супутники, плями - всім цим володіє ця величезна планета, заради якої був запущений не один дослідницький супутник.
Розташовується Юпітер на п'ятому місці від Сонця,обертаючись навколо світила по орбіті, що пролягає між орбітами Марса і Сатурна. Недаремно ця планета вважається найбільшою в нашій системі - її обсяг можна порівняти з розмірі 1300 таких «кульок», як Земля. Тяжіння на Юпітері в два з половиною рази сильніше, ніж звичне нам. Таким чином, людина, що важить 100 кілограмів, при переміщенні на Юпітер побачить на вагах число 250. Вага ж самої планети-гіганта більше Землі в 317 разів. Крім того, його вага в два з половиною рази перевищує загальну вагу всіх інших планет нашої зоряної системи.
Назва планета отримала ще в давнину - вона була названа в честь головного давньоримського бога.
Незважаючи на свої неймовірні розміри, Юпітер(Кільця якого не роблять його унікальним - їх мають багато планет) є найшвидшою планетою Сонячної системи. Повний оберт навколо осі займає всього 10 годин. Така швидкість обумовлена сильною радіацією і магнітним полем планети. При цьому для того, щоб завершити обертання навколо світила, гігантові потрібна 12 земних років.
Юпітер довгі роки вважався газовим гігантом,проте не так давно вчені встановили, що він зовсім не повністю складається з водню і гелію - це склад тільки атмосфери планети. Сам же Юпітер складається з рідкого металевого ядра, покритого величезним шаром металевого водню. Покриває це океан з рідкого водню. Те, що на знімках здається нам поверхнею гіганта, насправді є всього лише верхньою частиною хмар. Яскраві плями - це хмари з аміаку, темні - з гидросульфида амонію.
Існування кілець виявив в 1979 роціпролітає поблизу від планети "Вояджер-1". На даний момент виділено три компонента, з яких складається це природне явище. Кільця Юпітера і Сатурна мають багато спільного, хоча і розрізняються в основних моментах. Так, наприклад, шари, що оточують гіганта, не мають в своєму складі частинок льоду. Вважається, що саме головне з кілець утворено в результаті зіткнення супутників планети з метеоритами. Раніше вважалося, що кілець всього три, проте недавні спостереження дозволили зробити висновок про існування ще одного, раніше непоміченого, кільця, дуже близько розташованого до поверхні планети.
Планета Юпітер, кільця якого вразили вчених,має дивну особливість: величезна кількість супутників. Всього в даний час їх налічується 63 одиниці. Однак переважна більшість з них мають дуже маленькі розміри - менше 10 кілометрів в діаметрі. Вони змушують вчених припускати, що до сих пір були виявлені далеко не всі супутники. Висловлюються припущення, що насправді їх може виявитися більш ста. Щодо великих виділено всього чотири: Ганімед, Іо, Каллісто і Європа - вони були виявлені ще Галілео Галілеєм. Найбільший - Ганімед - досягає 5262 км в діаметрі - більше Меркурія. Цей супутник повністю укритий крижаною кіркою, оборот навколо гіганта він робить за 7 днів. Іо є одним з найзагадковіших об'єктів - на цьому супутнику постійно лізуть вулкани, виникають озера лави. На ньому розташовані гори висотою до 16 км. Іо знаходиться набагато ближче до Юпітера, ніж наш супутник до Землі, що теж є загадкою для вчених.
Ще в 1665 році Юпітер, кільця якого ще небули виявлені, здивував спостерігачів дивним великою плямою на своїй поверхні. Схоже воно на величезний антициклон - ще сто років тому його довжина була більш 40 тис. Кілометрів. Сьогодні це число зменшилася вдвічі. У нашій галактиці цей ураган вважається найбільшим атмосферним явищем. На його поверхні могли б розміститися три планети, подібні до нашої. Обертається ураган з величезною швидкістю - 435 км / ч, причому не в ту сторону, в яку це відбувається у всіх інших випадках.
При наявності телескопа і хорошого бінокля в нічномунебі нескладно виявити Юпітер. Кільця його, зрозуміло, розгледіти таким чином неможливо, проте білий диск планети і навіть її супутники побачити цілком реально. За яскравості це третій об'єкт на небі - після Місяця і Венери. Навіть найяскравіша зірка Сиріус меркне перед блиском планети-гіганта.
Те, скільки кілець у Юпітера, не найцікавішийфакт. Крім цього, дивує потужність магнітного поля цієї планети. Це найвищий показник в нашій галактиці. Магнітне поле Юпітера перевищує відповідний показник Землі в 14 разів. Провідні астрономи вважають, що така потужність досягається завдяки постійному руху металевого водню в надрах планети. Це дає можливість Юпітеру бути неймовірно потужним джерелом радіації, здатним якщо не знищити, то нанести істотні пошкодження будь-якого супутника, посланого з Землі. Втім, не тільки радіація здатна зашкодити будь-яке штучне тіло, але і кільце навколо Юпітера може завдати серйозної шкоди корпусу цих об'єктів.
Магнітне поле пов'язане з сонячним вітром,утворюючи магнітосферу. Основна ударна хвиля видалена приблизно на 70 радіусів гіганта. Залежно від стану вітру, хвиля може виявитися на відстані до 100 радіусів. Магнітопауза знаходиться приблизно на відстані 50 радіусів. Всередині неї частки під впливом магнітного поля обертаються разом з планетою.
Юпітер, кільця якого були відкриті не такдавно, серйозно зацікавив вчених. Найпершим супутником, який був направлений для вивчення цієї планети, став "Піонер-10". За цей час до вивчення гіганта було залучено вісім космічних супутників. У 2011 році з Землі стартувала "Юнона", яка після прибуття на місце в кінці 2016 року має допомогти вченим розгадати деякі секрети найбільшої планети Сонячної системи.
Вивчаючи інші планети, фахівці сподіваютьсязустріти життя. Можливо, натяк на неї. Хоч щось, що довело б, що ми не самотні у Всесвіті. Однак навряд чи планета-гігант в нашій власній зоряній системі зможе піднести нам сюрприз. Вчені вважають, що життя на Юпітері практично неможлива через низький вміст парів води в складі планети і навколо неї. У 70-ті роки було висловлено припущення про можливе виникнення життя в верхньому шарі атмосфери, проте підтвердження цієї примарної можливості так і не було знайдено. Вкрай мала ймовірність існування водно-вуглецевого життя, оскільки хмари містять незначну кількість води.
