Зірки, як і люди, можуть бути новонародженими,молодими, старими. Кожна мить вмирають одні зірки і утворюються інші. Зазвичай наймолодші з них схожі на Сонце. Вони знаходяться на стадії формування і фактично являють собою протозвезди. Астрономи називають їх зірками типу Т - Тельця, по імені свого прототипу. За своїми властивостями - наприклад, світності - протозірки є змінними, оскільки їх існування ще не увійшло в стабільну фазу. Навколо багатьох з них знаходиться велика кількість матерії. Від зірок типу Т виходять потужні вітрові потоки.
Если на поверхность протозвезды падает вещество, воно швидко згоряє і перетворюється в тепло. Як наслідок, температура протозвезд постійно збільшується. Коли вона піднімається настільки, що в центрі зірки запускаються ядерні реакції, протозвезда набуває статусу звичайної. З початком протікання ядерних реакцій у зірки з'являється постійне джерело енергії, який підтримує її життєдіяльність протягом тривалого часу. Наскільки довгим буде життєвий цикл зірки у Всесвіті, залежить від її початкового розміру. Однак вважається, що у зірок, діаметром з Сонце, енергії вистачить на те, щоб безбідно існувати протягом приблизно 10 млрд років. Незважаючи на це, трапляється і так, що навіть більш масивні зірки живуть всього лише кілька мільйонів років. Це відбувається через те, що спалюють вони своє паливо набагато швидше.
Кожна із зірок являє собою згусткигарячого газу. У їх глибинах постійно відбувається процес вироблення ядерної енергії. Однак не всі зірки схожі на Сонце. Одне з головних відмінностей полягає в кольорі. Зірки бувають не тільки жовтими, але і синюватими, червоними.
Розрізняються вони і за такими ознаками, як блиск,яскравість. Те, наскільки яскравою виявиться спостерігається з поверхні Землі зірка, залежить не тільки від її світності, але і від віддаленості від нашої планети. З огляду на відстань до Землі, зірки можуть мати абсолютно різною яскравістю. Цей показник коливається від однієї десятитисячної блиску Сонця до яскравості, порівнянної більш ніж з мільйоном Сонць.
Велика частина зірок знаходиться на нижньому відрізкуцього спектру, будучи тьмяними. Багато в чому Сонце є середньостатистичною, типовою зіркою. Однак, у порівнянні з іншими, воно має набагато більшу яскравістю. Велика кількість тьмяних зірок можуть спостерігатися навіть неозброєним оком. Причина, по якій зірки відрізняються по яскравості, полягає в їх масі. Колір, блиск і зміна яскравості в часі визначається кількістю речовини.
Люди здавна намагалися простежити життя зірок,однак перші спроби вчених були досить боязкими. Першим досягненням було застосування закону Лейна до гіпотези Гельмгольца-Кельвіна про гравітаційне стиснення. Це принесло в астрономію нове розуміння: теоретично температура зірки повинна підвищуватися (її показник обернено пропорційний радіусу зірки) до тих пір, поки збільшення щільності не забариться процеси стиснення. Тоді витрата енергії буде вище, ніж її прихід. У цей момент зірка почне стрімко остигати.
Одна з оригінальних гіпотез про життєвий циклзірки була запропонована астрономом Норманом Локіер. Він вважав, що зірки виникають з метеорної матерії. При цьому положення його гіпотези спиралися не лише на наявні в астрономії теоретичні висновки, а й на дані спектрального аналізу зірок. Локіер був переконаний в тому, що хімічні елементи, які беруть участь в еволюції небесних тіл, складаються з елементарних частинок - «протоелементов». На відміну від сучасних нейтронів, протонів і електронів, вони володіють не загальним, а індивідуальним характером. Наприклад, згідно з Локіер, водень розпадається на так званий «протоводород»; залізо стає «протожелезом». Описати життєвий цикл зірки намагалися і інші вчені-астрономи, наприклад, Джеймс Хопвуд, Яків Зельдович, Фред Хойл.
Зірки великих розмірів є найбільш гарячимиі яскравими. На вигляд вони зазвичай білі або блакитного відтінку. Незважаючи на те що вони мають гігантські розміри, паливо всередині них згорає настільки швидко, що вони позбавляються його за якихось кілька мільйонів років.
Зірки невеликих розмірів, на противагугігантським, зазвичай не настільки яскраві. Вони володіють червоним кольором, живуть досить довго - протягом мільярдів років. Але серед яскравих зірок на небосхилі є також червоні і помаранчеві. Прикладом може послужити зірка Альдебаран - так званий «очей бика», що знаходиться в сузір'ї Тельця; а також зірка Антарес в сузір'ї Скорпіона. Чому ж ці холодні зірки здатні конкурувати за яскравістю з розпеченими зірками, на кшталт Сіріуса?
Так відбувається через те, що колись вони дужесильно розширилися, і за своїм діаметром стали перевершувати величезні червоні зірки (надгіганти). Величезна площа дозволяє цим зіркам випромінювати на порядок більше енергії, ніж Сонце. І це незважаючи на той факт, що їх температура набагато нижче. Наприклад, діаметр Бетельгейзе, що знаходиться в сузір'ї Оріона, в кілька сотень разів більше діаметра Сонця. А діаметр звичайних червоних зірок зазвичай не становить і десятої частини розміру Сонця. Такі зірки називають карликами. Ці види життєвого циклу зірок може проходити кожне небесне світило - одна і та ж зірка на різних відрізках свого життя може бути і червоним гігантом, і карликом.
Як правило, світила, подібні до Сонця,підтримують своє існування за рахунок знаходиться всередині водню. Він перетворюється в гелій всередині ядерної серцевини зірки. Сонце в своєму розпорядженні величезною кількістю палива, проте навіть він не нескінченний - за останні п'ять мільярдів років була витрачена половина запасу.
Після того як всередині зірки вичерпуються запасиводню, приходять серйозні зміни. Залишки водню починають згоряти не всередині її ядра, а на поверхні. При цьому все більше скорочується час життя зірки. Цикл зірок, по крайней мере, більшості з них, на цьому відрізку переходить в стадію червоного гіганта. Розмір зірки стає більше, а її температура - навпаки, менше. Так з'являється більшість червоних гігантів, а також надгігантів. Цей процес входить до складу загальної послідовності відбуваються з зірками змін, які вчені назвали еволюцією зірок. Цикл життя зірки включає всі її стадії: в кінцевому рахунку всі зірки старіють і вмирають, а тривалість їх існування безпосередньо визначається кількістю палива. Великі зірки закінчують своє життя величезним, ефектним вибухом. Більш скромні, навпаки, гинуть, поступово стискаючи до розмірів білих карликів. Потім вони просто згасають.
Скільки за часом живе середня зірка?Життєвий цикл зірки може тривати від менш 1,5 млн років і до 1 млрд років і більше. Все це, як було сказано, залежить від її складу і розмірів. Зірки, подібні до Сонця, живуть від 10 до 16 млрд років. Дуже яскраві зірки, на зразок Сіріуса, живуть відносно недовго - всього лише кілька сотень мільйонів років. Схема життєвого циклу зірки включає в себе наступні етапи. Це молекулярне хмара - гравітаційний колапс хмари - народження наднової зірки - еволюція протозвезди - закінчення протозвездной фази. За нею йдуть етапи: початок стадії молодої зірки - середина життя - зрілість - стадія червоного гіганта - планетарна туманність - етап білого карлика. Останні дві фази властиві зіркам малого розміру.
Отже, ми розглянули коротко життєвий цикл зірки.Але що являє собою планетарна туманність? Перетворюючись з величезного червоного гіганта в білого карлика, іноді зірки скидають зовнішні шари, і тоді ядро зірки стає голим. Газова оболонка починає світитися під дією енергії, випромінюваної зіркою. Назву свою ця стадія отримала за рахунок того, що світяться газові бульбашки в цій оболонці часто схожі на диски навколо планет. Але насправді вони нічого спільного з планетами не мають. Життєвий цикл зірок для дітей може не включати всіх наукових подробиць. Можна лише описати основні фази еволюції небесних світил.
Астрономи дуже люблять досліджувати скупчення зірок.Є гіпотеза, що всі світила народжуються саме групами, а не поодинці. Так як зірки, що належать до одного скупчення, мають схожі властивості, то і відмінності між ними є істинними, а не обумовленими відстанню до Землі. Які б зміни не припадали на частку цих зірок, свій початок вони беруть в один і той же час і при рівних умовах. Особливо багато знань можна отримати, вивчаючи залежність їх властивостей від маси. Адже вік зірок у скупченнях і їх віддаленість від Землі приблизно рівні, тому відрізняються вони тільки за цим показником. Скупчення будуть цікаві не тільки професійним астрономам - кожен любитель буде радий зробити красиву фотографію, помилуватися їх виключно красивим видом в планетарії.
