Морська подорож і в наші дні на сучасномулайнері може виявитися ризикованим заходом. Стихія буває сильніше людини і техніки. А яке доводилося мореплавцям, що відправлялися в незвідані краї на вутлих вітрильниках? На кого було розраховувати, до кого волати про допомогу під час страшних бур?
З давніх часів моряки Середземномор'яраділи і заспокоювалися, коли на щоглах вітрильних кораблів в негоду з'являлося незрозуміле світіння. Це означало, що їх святий покровитель Ельм взяв їх під захист.
Про посилення шторму говорили танцюючі, а про ослаблення - нерухомі вогні святого Ельма.
День пам'яті католицького мученика Ельма, якийвідомий ще як Еразм (Ермо) Антіохійський або Формійскій, відзначається 2 червня. Мощі святого знаходяться в храмі його імені в Гаеті (Італія), помер він у сусідній Формії в 303 році. Легенда свідчить, що він прийняв мученицьку смерть - кати намотали його нутрощі на лебідку.
Цей предмет залишився як атрибут святого, з яким він приходив на допомогу потрапили в біду морякам.
Вогонь на кінчиках щогл за описами виглядав якполум'я свічки або феєрверк, пензлики або кулі блідо-блакитного або фіолетового кольору. Вражає розмір цих вогнів - від 10 сантиметрів до метра! Іноді здавалося, що весь такелаж покритий фосфором і світиться. Сяйво могло супроводжуватися звуком шипіння або свисту.
Стародавні греки називали це світіння «Кастор і Поллукс», «Олена». Зустрічається і таке найменування вогнів: Corpus Santos, «Святий Гермес», «Святий Миколай».
У дійшли до нас письмових джерелах від ПлініяСтаршого і Юлія Цезаря, записках про подорожі Колумба і Магеллана, листах Дарвіна з корабля «Бігль», творах Мелвілла ( «Мобі Дік») і Шекспіра йдеться про зустрічі мореплавців з вогнями.
Хроніка кругосвітнього плавання Фернана Магелланаоповідає: «Під час тих штормів нам багато разів був сам Святий Ельм у вигляді світла ... надзвичайно темними ночами на грот-щоглі, де залишався протягом двох і більше годин, позбавляючи нас від зневіри».
Не тільки на кораблях, а й на шпилях і кутах будівель, флагштоках, ліхтарних стовпах, блискавковідводах і інших високих предметах і спорудах, що мають гострі закінчення, спалахують вогні святого Ельма.
Пілотам літаків також знайоме це явище.На гвинтах, загострених кінчиках крил і фюзеляжу пролітає поблизу хмари лайнера можуть з'являтися кісточкообразние розряди - вогні святого Ельма. Фото Джеймса Ешбі - командира екіпажу, - зроблене одного разу в грозу під час посадки в Пномпені, демонструє синє світіння на носі літака.
Добре знайомі з вогнями святого Ельма альпіністи.Коли вони потрапляють в грозову хмару, над головами може з'являтися світиться німб, сяють кінчики пальців, з льодорубів стікає полум'я. Спостерігачі кажуть, що в грозу світяться навіть верхівки дерев, роги биків і оленів, висока трава.
Природа підносить людям багато цікавого длярозгадування. Всі знають, що такі явища, як веселка, гало (три сонця) в мороз, міраж в спеку - оптичні витівки атмосфери, що створює в повітрі призми і дзеркала, преломляющие і відбивають світло.
Зачаровують сині і зелені сполохи полярного сяйва створює обурення електромагнітних полів Землі. За вогні святого Ельма відповідально електрику атмосфери.
Так що з себе представляють вогні святого Ельма?Яка природа цього явища? Міфологія відступила перед поясненням Бенджаміна Франкліна, зробленим в 1749 році. Саме він описав, як громовідвід притягає небесний «електричний вогонь» з хмари на відстані ще перш, ніж відбудеться удар. Світіння на кінчику пристрою і є вогнем святого Ельма.
Атмосферний електрику іонізує повітря,навколо гострих предметів концентрація іонів стає максимальною. Іонізована плазма починає світитися, але, на відміну від блискавки, стоїть на місці, а не рухається.
Коронний, або тліючий, розряд виникає, якщопотенціал електричного поля в повітрі неоднорідний, а навколо одиночного об'єкту стає більше 1 кВольт / см. У гарну погоду це значення в тисячу разів менше. На початку формування грозових хмар воно виростає до 5 вольт / см. Удар блискавки - це розряд більш, ніж в 10 кВольт на сантиметр.
Величина потенціалу неоднорідне розподіляється в атмосфері - вона більше біля загострених предметів, що знаходяться на висоті.
Сучасній людині необов'язково відправлятисяв плавання або в політ під час грози, щоб подивитися на світіння іонізованого газу, того, чим і є вогні святого Ельма. Що це таке - можна побачити у звичайній лампі денного світла, неонової і інших галогенових лампах.
