Історія виникнення Естонії починається зінайстаріших поселень на її території, які з'явилися 10 000 років тому. Знаряддя праці кам'яного віку були знайдені близько Пуллі поблизу сучасного Пярну. Фінно-угорські племена зі сходу (швидше за все, з Уралу) прийшли століття тому (ймовірно, в 3500 р. До н.е..), Змішалися з місцевим населенням і влаштувалися в нинішній Естонії, Фінляндії та Угорщини. Їм сподобалися нові землі, і вони відкинули кочове життя, яка характеризувала більшість інших європейських народів протягом наступних шести тисячоліть.
У 9 та 10 століттях нашої ери естонці добре зналивікінгів, які, здавалося, більше цікавилися торговими маршрутами до Києва і Константинополь, ніж завоюванням землі. Перша реальна загроза виходила від християнських загарбників із Заходу. Виконуючи папські заклики до хрестових походів проти північних язичників, датські війська і німецькі лицарі вторглися в Естонію, 1208 р завоювавши замок Отепя. Місцеві жителі чинили запеклий опір, і було потрібно більше 30 років, перш ніж була завойована вся територія. До середини 13-го століття Естонія була розділена між данським на півночі і німецьким на півдні Тевтонським орденом. Хрестоносці, які прагнули на схід, були зупинені Олександром Невським з Новгорода на замерзлому озері Пейпси.
Завойовники влаштувалися в нових містах, передавшибільшу частину влади єпископам. До кінця 13-го століття над Таллінном і Тарту піднялися собори, а цистерціанський і домініканський чернечі ордени побудували монастирі, щоб проповідувати місцевому населенню і хрестити його. Тим часом естонці продовжували бунтувати.
Найзначніше повстання почалося в ніч насвятого Георгія (23 квітня) 1343 г. Його початку контрольована Данією Північна Естонія. Історія країни відзначена пограбуванням повсталими цистерцианского монастиря падізе і вбивством всіх його ченців. Потім вони взяли в облогу Таллінн і єпископський замок в Хаапсалу і закликали на допомогу шведів. Швеція дійсно послала військово-морське підкріплення, але воно прибуло надто пізно і було змушене повернути назад. Незважаючи на рішучість естонців, повстання 1345 року було придушене. Данці, однак, вирішили, що їм достатньо і продали Естонію Лівонському ордену.
Перші ремісничі цехи і купецькі гільдіїз'явилися в 14 ст., і багато міст, такі як Таллінн, Тарту, Вільянді і Пярну, процвітали в якості членів Ганзейського Союзу. Собор св. Іоанна в Тарту з його теракотовими скульптурами є свідченням багатства і західних торговельних зв'язків.
Естонці продовжували практикувати язичницькі обрядина весіллях, похоронах і поклонялися природі, хоча до 15 століття ці обряди стали взаємопов'язаними з католицизмом, і вони отримали християнські імена. У 15 столітті селяни втратили своїх прав і до початку 16-го стали кріпаками.
Реформація, яка виникла в Німеччині, досяглаЕстонії в 1520-і роки разом з лютеранськими проповідниками першої хвилі. До середини 16-го століття церква була реорганізована, а монастирі і храми перейшли під заступництво лютеранської церкви. У Таллінні влада закрила домініканський монастир (збереглися його вражаючі руїни); в Тарту були закриті домініканський і цистерціанський монастирі.
У 16-му столітті найбільшу загрозу для Лівонії (ниніПівнічній Латвії та Південної Естонії) представляв схід. Іван Грозний, який проголосив себе першим царем в 1547 році, проводив політику експансії на захід. Російські війська на чолі з лютою татарською кіннотою в 1558 р атакували в районі Тарту. Бої були дуже жорстокі, загарбники залишали на своєму шляху смерть і руйнування. До Росії приєдналися Польща, Данія та Швеція, і періодичні бойові дії велися на протязі 17 століття. Короткий огляд історії Естонії не дозволяє докладно зупинитися на цьому періоді, але в результаті Швеція вийшла переможцем.
Війна лягла важким тягарем на місцеве населення.За два покоління (з 1552 по 1629 рр.) Половина сільського населення загинула, близько трьох чвертей всіх ферм спорожніли, хвороби, такі як чума, неврожай, і пішов за ним голод збільшили кількість жертв. Крім Таллінна, кожен замок і укріплений центр країни були розграбовані або знищені, включаючи замок Вільянді, який входив до числа найсильніших фортець Північної Європи. Деякі міста були повністю знищені.
Після війни історія Естонії відзначена періодоммиру і процвітання під владою Швеції. Міста, завдяки торгівлі, росли і процвітали, допомагаючи економіці швидко оговтатися від жахів війни. Під владою Швеції Естонія вперше в історії об'єдналася під єдиним правителем. До середини 17-го століття, однак, справи стали погіршуватися. Спалах чуми, а пізніше Великий голод (1695-97) забрали життя 80 тис. Чоловік - майже 20% населення. Незабаром Швеція зіткнулася із загрозою з боку союзу Польщі, Данії і Росії, які прагнули повернути землі, втрачені в Ливонську війну. Вторгнення почалося в 1700 р Після деяких успіхів, в т. Ч. Ураження російських військ під Нарвою, шведи почали відступати. У 1708 Тарту був знищений, а все, що вижили відправлені в Росію. У 1710 капітулював Таллінн, і Швеція була розгромлена.
Почалася історія Естонії в складі Росії.Нічого хорошого селянам це не принесло. Війна і чума 1710 р забрали життя десятків тисяч людей. Петро I скасував шведські реформи і знищив будь-які надії на свободу для уцілілих кріпаків. Ставлення до них не зміниться до періоду Просвітництва в кінці 18 століття. Катерина II обмежила привілеї еліти і провела квазідемократичних реформи. Але тільки в 1816 р селяни були остаточно звільнені від кріпосної залежності. Вони також отримали прізвища, велику свободу пересування та обмежений доступ до самоврядування. До другої половини 19 століття сільське населення почало купувати хутора і отримувати дохід від таких культур, як картопля і льон.
Кінець 19 століття став початком національногопробудження. Ведена новою елітою, країна йшла до державності. Перша газета на естонській мові Perno Postimees з'явилася в 1857 р Вона видавалася Йохан Вольдемаром Яннсеном, одним з перших, хто використав термін «естонці», а не maarahvas (сільське населення). Іншим впливовим мислителем був Карл Роберт Якобсон, який боровся за рівні політичні права для естонців. Він також заснував першу національну політичну газету Sakala.
Кінець 19 ст. став періодом індустріалізації, появи великих заводів і розгалуженої мережі залізниць, що зв'язали Естонію з Росією. Важкі умови праці викликали невдоволення, і новостворені робочі партії очолили демонстрації і страйки. Події в Естонії повторювали те, що відбувається в Росії, і в січні 1905 року спалахнуло збройне повстання. Напруження наростало до осені того року, коли 20 тис. Робітників вийшли на страйк. Царські війська діяли жорстоко, убивши і поранивши 200 чоловік. Для придушення повстання з Росії прибули тисячі солдатів. Було страчено 600 естонців і сотні відправлені в Сибір. Профспілки і прогресивні газети і організацій були закриті, а політичні лідери втекли з країни.
Більш радикальні плани заселити Естонію тисячамиросійських селян завдяки Першої світової так і не були реалізовані. Країна заплатила високу ціну за участь у війні. Були покликані 100 тис. Чоловік, з яких 10 тис. Загинули. Багато естонців вирушили воювати тому, що за перемогу над Німеччиною Росія обіцяла надати країні державність. Звичайно, це був обман. Але до 1917 року це питання вирішував вже не цар. Микола II був змушений відректися від престолу, а більшовики захопили владу. Росію охопив хаос, і Естонія, перехопивши ініціативу, 24 лютого 1918 року оголосила про свою незалежність.
Естонія зіткнулася з погрозами з боку Росіїі прибалтійсько-німецьких реакціонерів. Спалахнула війна, Червона армія швидко просувалася, до січня 1919 р захопивши половину країни. Естонія наполегливо захищалася, і за допомогою британських військових кораблів і фінських, данських і шведських військ перемогла свого давнього супротивника. У грудні Росія погодилася на перемир'я, а 2 лютого 1920 був підписаний Тартуський мирний договір, згідно з яким вона назавжди відмовлялася від претензій на територію країни. Вперше на мапі світу з'явилася повністю незалежна Естонія.
Історія держави в цей період характеризуєтьсяшвидким розвитком економіки. Країна використовувала свої природні ресурси і привертала інвестиції з-за кордону. Тартуський університет став університетом естонців, і естонську мову стала мовою міжнаціонального спілкування, створюючи нові можливості у професійній та академічній сферах. Виникла величезна книжкова індустрія - між 1918 і 1940 рр. було опубліковано 25 тис. найменувань книг.
Однак політична сфера не була настільки райдужною. Страх перед підривною діяльністю комуністів, такий як невдала спроба перевороту 1924 р привів до керівництва правих. У 1934 р лідер перехідного уряду Костянтин Пятс разом з головнокомандуючим естонської армії Йоханом Лайдонера порушив Конституцію і захопив владу під приводом захисту демократії від екстремістських угруповань.
Доля держави була вирішена, колинацистська Німеччина і СРСР уклали секретний пакт 1939 року, по суті, що передавав його Сталіну. Члени КПРФ організували фіктивне повстання і від імені народу зажадали включити Естонію до складу СРСР. Президент Пятс, генерал Лайдонера і інші керівники були заарештовані і відправлені в радянські табори. Було створено маріонетковий уряд, а 6 серпня 1940 року Верховна Рада СРСР задовольнив «прохання» Естонії про приєднання до СРСР.
Депортації і Друга світова війна спустошили країну. Десятки тисяч були покликані і відправлені на роботи і смерть в трудових таборах на півночі Росії. Тисячі жінок і дітей розділили їх доля.
Коли радянські війська бігли під натискомпротивника, естонці вітали німців як визволителів. 55 тис. Чоловік вступили в загони самооборони і батальйони Вермахту. Однак Німеччина не мала наміру надавати Естонії державність і розглядала її як окуповану територію Радянського Союзу. Надії зруйнувалися після екзекуції колабораціоністів. Було розстріляно 75 тис. Чоловік (з яких 5 тис. Були етнічними естонцями). Тисячі бігли до Фінляндії, а ті, хто залишився, були покликані в німецьку армію (близько 40 тис. Чоловік).
На початку 1944 р радянські війська бомбили Таллінн, Нарву, Тарту і інші міста. Повне руйнування Нарви стало актом помсти "естонським зрадникам».
Німецькі війська відступили в вересні 1944 р Побоюючись наступу Червоної Армії, багато естонців теж бігли і близько 70 тис. Потрапило на Захід. До кінця війни кожний 10-й естонець жив за кордоном. В цілому країна втратила понад 280 тис. Осіб: крім емігрували, 30 тис. Були вбиті в бою, інші були страчені, відправлені в табори або знищені в концтаборах.
Після війни держава була негайноанексована Радянським Союзом. Історія Естонії затьмарена періодом репресій, тисячами замордованих або відправлених в тюрми і табори. 19 000 естонців були страчені. Фермерів жорстоко примушували до колективізації, і тисячі мігрантів хлинули в країну з різних регіонів СРСР. Між 1939 і 1989 гг. відсоток корінних естонців скоротився з 97 до 62%.
У відповідь на репресії в 1944 році булоорганізовано партизанський рух. 14 тис. «Лісових братів» озброїлися і пішли в підпілля, працюючи невеликими групами по всій країні. На жаль, їх дії не принесли успіху, і до 1956 року збройний опір було фактично знищено.
Але набирало силу дисидентський рух, і в день50-річчя підписання пакту Сталіна-Гітлера в Таллінні відбувся великий мітинг. Протягом наступних кількох місяців протести наростали, естонці вимагали відновлення державності. Пісенні фестивалі стали потужними засобами боротьби. Наймасовіший з них відбувся в 1988 році, коли 250 тис. Естонців зібралися на Співочому полі в Таллінні. Це привернуло велику міжнародну увагу до становища в Прибалтиці.
У листопаді 1989 р Верховна Рада Естонії оголосив події 1940 року актом військової агресії і визнав їх незаконними. У 1990 р в країні було проведено вільних виборів. Незважаючи на спроби Росії перешкодити цьому, Естонія в 1991 році відновила свою незалежність.
У 1992 рвідбулися перші загальні вибори відповідно до нової Конституції, за участю нових політичних партій. Союз Pro Patria переміг з незначною перевагою. Його лідер 32-річний історик Март Лаар став прем'єр-міністром. Почалася новітня історія Естонії як незалежної держави. Лаар приступив до перекладу держави на рейки вільної ринкової економіки, ввів в обіг естонську крону і почав переговори про повне виведення російських військ. Країна видихнула з полегшенням, коли останні гарнізони покинули республіку в 1994 році, залишивши спустошені землі на північному сході, забруднені грунтові води навколо авіабаз і ядерні відходи на морських базах.
Естонія стала членом ЄС 1 травня 2004 року та з 2011 р ввела євро.
