Слон – дивовижний витвір природи, про який написано чимало книг. Але доля цієї тварини така сумна, що громадськість усіх країн не перестає бити на сполох.
Існує два основні різновиди слонів:африканський слон та індійський. Перший вид мешкає тільки на розпечених африканських рівнинах, а другий можна зустріти виключно в азіатських тропічних лісах.
Індійські слони зовні схожі на своїхафриканських побратимів. Але якщо ці два види поставити поруч, відмінності будуть дуже помітні. Зокрема, африканський слон вище індійського, його висота досягає чотирьох метрів, і спина у нього має похилий форму на відміну від вигнутої спини індійського слона. Але найлегше відрізнити ці два види за формою вух: у африканських тварин вони великі і своїми контурами нагадують силует Африки, а в індійських вуха менші, і їх форма ніяких асоціацій не викликає.
Африканський слон по праву вважається справжнім царем звірів у рідній савані. Його маса в середньому становить п'ять з половиною тонн, а найбільші самці можуть досягати семи з половиною тонн.
Несучі кістки, що утримують таку величезну масу,у слонів надзвичайно потужні та міцні. Кістки ніг по суті виконують функцію опорних стовпів, а хребет служить мостом для підтримки такого великого тіла. Анатомічна будова слонів така незвичайна, що вони виділені в окремий загін тварин – хоботні.
Хобот – по-своєму унікальний, дуже рухливий таГнучкий орган, який являє собою ніс, що зрісся, і верхню губу. Хоботом слони можуть захоплювати їжу, щипати траву, ламати гілки, висмикувати коріння, а потім відправляти собі їжу собі в рот.
На кінці хобота розташовані ніздрі, через якітварина може набрати до 14 літрів води, щоб потім вилити її в рот і вгамувати спрагу. Видаючи воду вгору, вони утворюють цілий фонтан бризок для охолодження та миття тіла.
Хобот також є засобом спілкування.Слони не лише видають гучні трубні звуки, а й, розгойдуючи хоботом, створюють інфразвукові хвилі, за допомогою яких передають інформацію на відстань до 10 км. А якщо слон дратується, то б'є хоботом по землі, роблячи страхітливий барабанний бій.
При всьому своєму грізному зовнішньому вигляді ці твариниє винятково вегетаріанцями. Вони по 16 годин на день активно жують траву, листя, плоди, коріння, гілки, кору. Прогодуватись їм нелегко, адже дорослий африканський слон у середньому з'їдає до 400 кг різноманітної рослинності. При цьому засвоюється в нього трохи більше 40% їжі. П'ють ці гіганти також дуже багато – до 220 літрів води на день.
На сон слони витрачають лише п'ять годин нічного часу. Найчастіше вони просто тихо сплять стоячи. Але в середині дня, коли спека стає нестерпною, тварини обов'язково відпочивають.
Шкіра у слонів дуже товста, 3-4 см, але навіть вонане може повністю захистити їх від безжальних променів сонця. Тому вони зволожують її та охолоджуються, приймаючи грязьові ванни. Слони плюхаються в багнюці так, щоб покрити її шаром все тіло. Одночасно ця процедура допомагає позбутися надокучливих кусачих комах.
Усі слони живуть окремими сімейними групами,які очолюють літні слонихи – матріархи. У сімейство входять доньки, сестри матріарха і всі дитинчати, включаючи нестатевих самців. А дорослі самці, починаючи з 15-річного віку, віддають перевагу самотності, мешкаючи окремо від «жіночої групи».
Скільки живуть слони?У середньому вони доживають до 60-70 років, якщо не гинуть раніше від нападів хижаків та рук браконьєрів. На слонят часто полюють леви, тому спочатку слонихи уважно стежать за кожним кроком дитинчат, а малюків і зовсім тримають у себе під черевом навіть під час руху.
Але не хижаки є головним ворогом слонів.У період із 1981 по 1989 рік чисельність африканських слонів скоротилася вдвічі – з 1,2 мільйонів до 623 тисяч. Причина цього - у порушенні природних місць проживання слонів: вирубування лісу, розорювання земель. Захищаючи свій урожай, фермери часто вбивають тварин, які споконвічно живуть на цих землях.
Але ще більше слонів гине черезмисливців-браконьєрів. Африканський слон приваблює жадібних до наживи людей своїми дорогими бивнями, м'ясом та шкірою. І якщо раніше основною мішенню ставали запеклі самці, то тепер браконьєри переключилися на молодняк та самок. Щоб видобути тонну слонової кістки, необхідно винищити близько 113 слонів. Через це гине ще й півсотні слоненят, які дуже рано втрачають своїх матерів, щоби вижити самостійно. Таке винищення перетворилося на справжнє лихо для мирних гігантів.
Починаючи з 1989 року збут слонової кістки повністюзаборонено, оскільки слони опинилися під реальною загрозою повного вимирання. Очікується, що не лише закон, а й громадська думка призведе до падіння попиту на товари, які виготовлені із вбитих рідкісних тварин, що допоможе врятувати слонів від подальшого знищення.
