Русь протягом усього свого існуванняборолася з кочівниками. Спочатку це були печеніги. У XII столітті на їх місце прийшли половці. Остання хвиля привела на руські землі численних монголів.
Боротьба з половцями припала на періодполітичної роздробленості східних слов'ян. Князі кілька разів відправлялися в степ, але частіше, навпаки, обороняли рідні землі. Чому з усіх цих випадків найбільше відомий похід князя Ігоря на половців? Тому що саме він послужив джерелом для відомого літературного пам'ятника. Це «Слово о полку Ігоревім».
Князь Ігор Святославович народився в 1151 році.Він був представником чернігівської гілки династії Рюриковичів. У віці 29 років успадкував місто Новгород-Сіверський. Землі навколо нього безпосередньо сусідили зі степовиками.
Руські князі часто міняли свою політику повідношенню до половців: укладали мир і союз або воювали. Так було і з Ігорем. Іноді він наймав кочівників під час міжусобних воєн з родичами. Але нарівні з цим воював з ханами. Наприклад, в 1171 році він розбив Кончака за річкою Ворсклою. Однак історичну популярність здобув інший похід.
В 1185 году князья южной Руси объединились, чтобы відправитися в степ і розбити там половців. Ігор був ініціатором цього вояжу. Його підтримали найближчі родичі. Це був Всеволод Святославич (курський князь), Святослав Ольгович (Рильський князь) і Володимир Ігорович (путивльський князь). Також під російські прапори встали ковуї. Це був невеликий народ кочівників, який проживав на кордонах чернігівських володінь.
Об'єднане військо було позбавлене багатьох союзників.Похід князя Ігоря на половців пройшов без підтримки київського князя Святослава. Причина полягала в тому, що сіверський правитель поквапився і вирішив не чекати сильного союзника, який ще тільки збирав полки. Поспішність пізніше зіграла фатальну роль у долі війська. Армія рушила до берегів Дінця, де у половців були табори, за рахунок яких можна було добре поживитися.
Через кілька днів в дорозі російське військонаштовхнулося на невеликий загін противника, який був розбитий. Це запаморочила голову командувачем. Князі вирішили, що раз їм в перший раз посміхнулася удача, то і в подальшому їх чекає успіх. Це було помилкою. Похід князя Ігоря на половців обернувся невдачею через поспішність і авантюрність.
Коли військо зустріло основну армію кочівників,воно тут же було оточене через чисельної переваги противника. Що опинилися в пастці російські воїни були перебиті, небагатьом вдалося втекти. Невдалий похід князя Ігоря проти половців обернувся для нього самого полоном. Вирватися з неволі йому вдалося тільки через кілька років після того як він під покровом ночі втік на приготованому коні.
Після перемоги кочівники за традицією вирушилипрямо на Русь: грабувати і наживатися. Похід князя Ігоря на половців став причиною страшного вторгнення, якого вже кілька десятків років не знали мирні жителі. Був розграбований і спалений місто Римів, а також сусідні села. Київський князь, який не потрапив в степ через те, що союзники поспішили урвати лаври переможців, об'єднався з галицьким правителем і вигнав кочівників. Крім того, вершники ніколи не затримувалися на чужій території до настання зими. З появою снігу вони зникали і поверталися на батьківщину, везучи в обозі награбовані багатство.
Святослав (князь Києва) спочатку був розлючений наІгоря за те, що той відправився в степ потай від союзника. Однак після того як стало відомо, що невдаха полководець виявився в полоні, родич забув образу і довго оплакував його, думаючи, що той не повернеться.
Через кілька років похід новгород-сіверськогокнязя Ігоря на половців ліг в основу відомого «Слова ...». Автор цього літературного надбання невідомий. Твір дивом уціліло і стало по-справжньому відомим тільки в XIX столітті, коли громадськість отримала список, складений графом Мусиним-Пушкіним.
Це прекрасний зразок тодішнього мови. «Слово ...»Є путівником по давньоруському фольклору. Через своєю значимістю твір потрапив до шкільної програми. Багато сюжетів і фразеологізми (наприклад, «плач Ярославни») стали всенародними і крилатими.
Оригінальна рукопис була куплена графомМусиним-Пушкіним у ярославського монастиря. Продаж відбувся через те, що релігійна установа закривалася. Незабаром оригінал загинув у пожежі, проте до цього часу було складено кілька повних списків, завдяки чому видані копії дожили до нашого часу. Спадщина «Слова ...» часто порівнюють із значенням сказань європейських бардів Середньовіччя.
Князь Игорь и его поход против половцев стали одними з впізнаваних символів стародавньої Русі. Сам Рюрикович, після того як втік з полону, прожив ще кілька років. Як старший серед своїх найближчих родичів, він отримав у спадок Чернігів, де і помер в 1201 році.
