Елеонора Прей - уродженка США, приїхала доВладивосток в 1894 році і прожила в цьому місті 36 років. Цілком можливо, що вона б назавжди залишилася на Далекому Сході Росії, просто доля змусила цю унікальну жінку виїхати з улюбленого їй міста. Що ж робить Елеонору Прей настільки незвичайної і примітною представницею прекрасної половини людства? Відповідаємо: абсолютно всі, що з нею пов'язано. Достойно похвали те, що вона не побоялася поїхати зі своєї країни в далеку Росію, про яку багато відгукувалися зі страхом. На таке здатні тільки найвідважніші люди: ті самі, що творять історію. І ця жінка, без сумніву, вписала в історичні хроніки кілька своїх глав.
Всі ми повинні сказати спасибі Елеонорі за те, щовміла і любила фотографувати. Ви тільки уявіть: фотоапарат кінця XIX століття - це досить технічно складний пристрій, яким не кожен чоловік тоді міг навчитися користуватися, але ж потрібно сказати, що в той час фотографами були суцільно представники сильної половини людства. Однак ж наша героїня і тут проявила свою відважність першовідкривальниці, почавши знімати за допомогою цієї технічної для того часу новинки навколишній її світ. Завдяки чому сьогодні ми можемо побачити Владивосток початку XX століття її очима. Варто відзначити, що Прей виявилася чудовим фотографом, її роботи вражають своєю реалістичністю і красою.
Елеонора Прей запам'ятовував своє життя не тількив фотографіях, але і в листах, кожне з яких - невелике оповідання про життя міста та його укладі, що описує в деталях ту чи іншу подію. Читаючи ці листи, що призначалися для рідні Елеонори в США, розумієш, наскільки космополітичним містом уже в ті роки був Владивосток. Тут працювали люди багатьох національностей: вихідці зі Старого і Нового Світу, Азії. Зокрема, в будинку американки прислужували японці, китайці допомагали доглядати за садом і городом.
У США летіли листи з Владивостока Елеонори Прей. З них американський народ дізнавався про це чудове місто, який Елеонора називала «фортецею Російської імперії», все нові і нові подробиці. В одному своєму листі вона дуже образно розповідала, що в її будинку часто бувають російські офіцери найвищих чинів: спочатку це призводило її в трепет, але незабаром вона звикла до такої кількості гостей з числа військових.
До Владивостока прибула разом зі своїм чоловікомФредеріком в 1894 році, щоб допомагати в роботі зятю чоловіка Чарльзу Сміту, який був власником «Американського магазину», розташованого в межах міста. Росія тоді переживала дуже складні роки і, звичайно ж, Елеонорі в повній мірі довелося випробувати всі тяготи і злигодні того часу. Вона була свідком розвитку російсько-японської війни, Першої світової війни, революції, політики інтервенції. Проте, навіть в такий непростий час Владивостоцька американка була розчарована своїм життям в Росії, вона гаряче любила свою нову батьківщину, і коли в 1916 рік її родичка Сара Сміт запропонувала їй поїхати в Шанхай, вона відкинула цю пропозицію. У 1923 році доля знову перевірила Елеонору на міцність: помер її чоловік. Залишившись одна, жінка продовжила жити у Владивостоці. Вона працювала в торговому домі «Кунст і Альбарс» до 1930 року. Поїхала з Росії лише тоді, коли зовсім не залишилося коштів для існування. Елеонора Прей вирушила до Китаю. На жаль, і тут їй довелося прожити дуже непрості роки.
Нашу героїню пам'ятають і шанують не тільки в Росії, алеі в США. Її записи зберігаються у Вашингтонській бібліотеці конгресу. Журналіст Сергій Майоров вирішив зняти фільм «Листи щастя Елеонори Прей». Щоб отримати детальне уявлення про життя цієї чудової американки, він і його колеги вирушили на її історичну батьківщину - в Південний Бревік. У цьому невеликому американському містечку сьогодні дуже шанобливе ставлення до Елеонорі Прей, хоча дізналися про її історії жителі цього населеного пункту зовсім недавно. Вона вразила американців своїм розмахом, неординарністю, життєлюбством і жертовністю. Тепер тут хочуть відкрити музей її імені, який, здається, буде користуватися високою популярністю у туристів з Росії.
Записи Елеонори - це, дійсно, справжнілисти щастя. Багато з цих оповідань наповнені позитивними, радісними емоціями, які відчуває людина, що тягнеться до нових знань, нових відчуттів. Звичайно, не завжди світ очима Елеонори світлий і чистий, бував він і сумний, і самотній, і сумний, проте загальна інтонація листів все ж позитивна.
Немає сумнівів в тому, що Елеонора Прей володіла гострим розумом, доброю пам'яттю і талантом помічати тонкощі життя. Вона дуже чутливо реагувала на те, що відбувається навколо і на багато могла знаходити відповіді.
